Říkalo se jí Májová královna. To proto, že se svým manželem, italským korunním princem Umbertem, vládla Marie José Italům jen něco přes 30 dní, od 9. května do začátku června 1946. Vedle rodinných pikanterií – její manželství bylo nešťastné už od samého počátku – o ní byla známa jedna důležitá věc, a sice že byla velkou bojovnicí proti fašismu. Nyní se ale ukázalo, že zároveň měla mít románek s fašistickým diktátorem Benitem Mussolinim.
Duce, kterého zastřelili v roce 1945 italští partyzáni, měl sice manželku Rachele a s ní pět dětí, byl ale i známý záletník. Informace o aférce s Marií José se objevila v dopise, který napsal Mussoliniho nejmladší syn Romano v roce 1971 jednomu italskému novináři. Dopis byl objeven až nyní a našel ho náhodou novinářův syn, když se probíral archivy svého otce.
Poslední italská královna Marie José měla Benitu Mussolinimu podlehnout někdy ve 30. letech 20. století.
„Mohu vám v dobré víře potvrdit, že se v našem domě často mluvilo o vztahu mezi mým otcem aMarií José, jak politickém, tak romantickém,“ psal Romano Mussolini v dopise Antoniovi Terzimu, který byl tehdy zástupcem šéfredaktora listu Corriere della Sera. „Mohu vám upřímně říct, že má matka to vždy popisovala velmi jednoznačně – mezi mým otcem a tehdejší princeznou z Piedmontu došlo na krátkou dobu k intimnímu vztahu, který byl nejspíš ukončen mým otcem,“ psal dále mladý Mussolini, jenž zemřel před pěti lety. Pravost dopisu potvrdila i Romanova bývalá žena Maria Scicoloneová, mimochodem sestra známé herečky Sophie Lorenové.
O Marii José již informovala ve svých denících, zveřejněných v roce 2009, i další Mussoliniho milenka Claretta Petacciová. Italský vůdce jí ale tehdy tvrdil, že s aristokratkou nic neměl, a popsal jí následující scénku: v létě roku 1937 se potkal s Marií José na pláži, měla na sobě bikiny. Prý se ho snažila svést (tím, že se před ním svlékla), ale on odolal. Dokonce měl tehdy říct, že na něj princezna „neudělala žádný dojem“ a že mu přišla i „odporná“. I proto se historik Christopher Duggan domnívá, že možná k aférce vůbec nedošlo.
„Kdyby měl románek s princeznou, myslím, že by se tím Petacciové pochlubil. Vždycky se chlubil svými sexuálními výkony,“ citoval Duggana britský list The Daily Telegraph.
O Mussolinim se traduje, že byl až tak promiskuitní, že v Palazzo Venezia (kde měl v Římě svou kancelář) měl sex alespoň s jednou ženou denně. Petacciová ve svých denících také psala, že v jednu dobu měl dokonce 14 milenek najednou. V dubnu roku 1938 například popsala, jak ho přistihla s jednou z nich – Alicí De Fonseca Pallottelliovou. „Dobře. Udělal jsem to, neviděl jsem ji od Vánoc. Nemyslím si, že jsem spáchal nějaký zločin. Byl jsem s ní 12 minut,“ měl se prý tehdy Mussolini obhajovat.
Marie José, která pocházela z belgické královské rodiny, byla o 13 let mladší než Mussolini. Ještě když byla dítě, bylo rozhodnuto, že se provdá do italské královské rodiny. A tak se i stalo. V roce 1930 si vzala Umberta Savojského. Po rozpadu italského království v roce 1946 se rozpadlo i jejich manželství – ona odešla do exilu do Portugalska, král do Švýcarska.
