Římskokatolický kněz s českými kořeny doprovázel americké vojáky v korejské válce a zemřel v roce 1951 ve věku 35 let v severokorejském zajetí.
Slavnostního ceremoniálu v Bílém domě se zúčastnili vysocí důstojníci americké armády, veteráni korejské války, zástupci katolické církve a představitelé státu Kansas, kde Kapaun vyrůstal ve městě Pilsen. Medaili cti převzal synovec vyznamenaného Ray Kapaun.
Barack Obama vyznamenal posrtně Emila Kapauna. Medaili cti od něj převzal synovec Ray Kapaun.
Obama shromážděným v krátkém projevu přiblížil život muže, který zachránil životy mnoha svých spolubojovníků a odnášel zraněné z bojiště i v době, kdy američtí velitelé zaveleli k ústupu.
"V jeho osobě nalézám hodnoty svých předků, kteří vyznávali poctivost, službu a tvrdou práci," řekl prezident. "Kapaun jako kněz nikdy nevystřelil, ale užíval nejsilnější zbraň ze všech - lásku ke svým bojovým bratrům." Obama připomněl, že svou službu v armádě kaplan zahájil už za druhé světové války, kdy působil u amerických jednotek v Barmě. Po válce byl v roce 1950 převelen do Japonska a krátce nato do Koreje.
Za korejské války byl podle prezidenta Kapaun vzorem statečnosti a sebeobětování. Své první válečné vyznamenání dostal v září 1950 těsně před svým zajetím. V zajateckém táboře pak Kapaun přenechával nemocným vojákům své jídlo, obstarával jim léky a vyjednával jejich jménem s vězniteli.
Podlehl zápalu plic a úplavici
Vyčerpán a nemocen nakonec sám podlehl úplavici a zápalu plic. Pochován byl v hromadném hrobě. O vysokém vyznamená pro Kapauna se v americkém Kongresu hovořilo už před deseti lety. Rozhodujícím podnětem bylo v roce 2009 doporučení, které vydal tehdejší náčelník amerického sboru náčelníků štábů Michael Mullen. "Je načase," komentoval Obama dnešní Kapaunovo ocenění slovy jednoho z kaplanových někdejších bojových druhů.
Podle některých amerických médií je Kapaun kandidátem na svatořečení. Římskokatolická církev ho v roce 1993 označila za "služebníka Božího", což je prvním stupněm kanonizačního procesu. Vatikán údajně zkoumá, zda některý z Kapaunových skutků při péči o nemocné nelze označit za zázrak.
