Historie ruských raket Proton sahá až do konce 60. let. I přesto mají vesmírné lety klíčový význam i dnes. Vynášejí satelity na oběžnou dráhu a o jejich lety z kazašského kosmodronu Bajkonur mají zájem vědecké i komerční organizace z celého světa.
Na začátku července 2013 měla z Bajkonuru startovat raketa Proton M, jejímž úkolem bylo na oběžnou dráhu vynést tři satelity. Projekt měl od začátku velkou politickou podporu. Už tehdy ale ruský prezident Putin vtipkoval, že pokud by došlo k chybě, byla by velice drahá.
Start rakety sledovalo mnoho kamer. I proto je o nehodě natočeno dostatek materiálu. Let se pokazil už po pár vteřinách. Raketa ve vzduchu zakolísala a odklonila se z dráhy. Řídící systémy se pokusily let narovnat, ale raketa nereagovala, přešla do vodorovného letu, a zamířila k zemi. Než dopadla, rozpadla se.
Okamžitě začalo pátrání po příčinách nehody. První informace mluvily o blíže nespecifikované chybě. Když podrobnější vyšetřování ukázalo pravděpodobnou příčinu, odborníci byli šokováni.
Na jednom ze stupňů rakety je šest senzorů úhlové rychlosti. Když byla tato konkrétní raketa ve výrobním středisku sestavována, jeden z techniků zapojil polovinu těchto senzorů obráceně. Teoreticky by něco takového nemělo být možné, ruskému technikovi se ale podařilo.