Sonda pohybující se rychlostí 38.600 kilometrů v hodině maximálního přiblížení dosáhla v 5:41 SEČ a snímky povrchu začala na Zemi posílat asi o hodinu a půl později. Podle amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) bude trvat přibližně deset hodin, než sonda všechna data odešle na naši planetu. Jejich vyhodnocení pak může trvat i několik let, uvedla agentura DPA.
Kometa Tempel 1 se stala první, kterou "navštívily" dvě různé sondy. V roce 2005 do komety velikosti půlky Manhattanu vystřelila sonda Deep Impact projektil, který v ní vyhloubil kráter o průměru asi 100 metrů. Srážka v obrovské rychlosti vyvrhla z komety tolik prachu a suti, že nebylo možné kráter důkladně prohlédnout.
Teď se astronomové těší, že budou moci srovnat povrch komety před zásahem a po něm. Nejtěžší na tom všem je čekání na všechno to, co je uloženo na palubě Stardustu, říká pelhřimovský rodák Joe Veverka, který tým astronomů vede.
Stardust se pohybuje vesmírem od roku 1999, kdy byla vypuštěna z mysu Canaveral na Floridě. Tempel 1 není první kometou, kterou Stardust na své pouti vesmírem dlouhé 5,63 miliardy kilometrů potkala. Při těsném míjení komety Wild 2 v roce 2004 sonda zachytila velké množství mezihvězdného a kometového prachu, který pak shodila v kapsli na Zem.
Protože měla po splnění mise, jejíž náklady se vyšplhaly na 300 milionů dolarů (5,4 miliardy korun), ještě dost paliva, rozhodli se vědci nasadit ji na nový úkol - prozkoumání komety Tempel 1.
