Inspirací k tomuto vynálezu jim údajně byla sukně, kterou si manželka Josepha Montgolfiera nechala sušit u krbu a kterou záhy začal nadnášet nahromaděný ohřátý vzduch.
Průkopníci létání bratři Montgolfierové zkonstruovali několik balonů, než ten první v červnu 1783 vyzkoušeli před zraky diváků ve francouzském městečku Annonay.
Balon z látky vyztužené papírovinou se vznesl do výše asi 2000 metrů a po 10 minutách a vzdálenosti dvou kilometrů klesl k zemi, kde shořel, neboť užaslí rolníci se ho ani nepokoušeli uhasit.
Zpráva se rychle donesla ke králi, v jehož sídle ve Versailles bratři Montgolfierové v září 1783 uskutečnili první let s posádkou - ovcí, kohoutem a kachnou.
