Většina zvířat uhynula v lese Pandamasue, který se nachází mezi Viktoriinými vodopády a národním parkem Hwange. Mluvčí Tinashe Farawo, jehož citovala agentura AP, řekl, že mezi mrtvými slony jsou hlavně mladí a oslabení jedinci. Mladí sloni podle něj nejsou dost velcí, aby dosáhli do větví vyšších stromů, „takže pojídají cokoli, i vegetaci, která pro ně může být jedovatá“. Mladí sloni byli nalezeni i s kly, což vylučuje zásah pytláků.
Problém podle něj může přetrvat po celé období sucha. Zimbabwe pociťuje globální klimatickou změnu v podobě suchého počasí, v němž se zvířatům nedostává vody a vegetace.
Příčinou úmrtí může být kromě bakteriální infekce také vyčerpání některých zvířat po dlouhých pochodech za vodou a pastvou. Farawo řekl, že jsou zvířata ohrožena rovněž přemnožením. „Stávají se hrozbou sama sobě,“ sdělil. V minulých letech v Zimbabwe pytláci trávili slony s pomocí kyanidu, aby se dostali ke slonovině, již pak prodávali na černém trhu.
Více slonů umírá v Botswaně
Mnohem větší úhyn slonů hlásí sousední Botswana, ale Farawo řekl, že zatím nic nenaznačuje souvislost s úhynem v Zimbabwe. V Botswaně vědci vyšetřují příčinu úmrtí 275 slonů. Prozatím vyloučili pytláctví i otravu. Nad zprávami o slonech ze Zimbabwe a Botswany vyjádřila znepokojení nadace ochránců přírody African Wildlife Foundation. Zástupce jejího šéfa Philip Muruthi řekl, že by strážci parků měli těla uhynulých slonů rychle odstranit z blízkosti lidských sídel, aby se zamezilo případnému přenosu patogenů.
Odhaduje se, že nejvíc slonů - 156 000 - žije v Botswaně; Zimbabwe, kde jich je 85 000, je na druhém místě. Loni v Zimbabwe uhynulo hladem způsobeným suchem 200 jedinců. Země chce prodat část svých stád zoologickým zahradám v zahraničí, aby snížila počty a získala peníze k ochraně. O ty nyní přichází kvůli opatřením zavedeným kvůli covidu-19, kdy do země nemohou turisté z ciziny. Přemnožení stád vede rovněž ke konfliktům mezi zvířaty a lidmi žijícími v blízkosti parků. Letos při nich přišlo o život 50 lidí, což je nejhorší bilance za minulé desetiletí.
