Vědci se zabývali zajímavým druhem mořského živočicha zvaným jehla zobánkatá (Syngnathus rostellatus). Tento zhruba 17 cm dlouhý strunatec patří spolu s mořským koníkem (Hippocampus guttulatus) a řasovníkem rozedraným (Phycodurus eques) mezi několik málo známých druhů, u nichž potomky odnosí a „porodí“ otcové, nikoliv matky.
Mořské jehly žijí v mělkých pobřežních vodách Severního moře a severovýchodního Atlantiku. Při páření ukládají samice vajíčka samečkům do speciálního vaku pod ocasem, v nichž se pak embrya po několik týdnů vyvíjejí a čerpají živiny od otce. Vaky jsou pokryté jemnou tkání a obsahují oddělené přihrádky pro každé z vajíček. Najednou může otec pojmout až sto vajec. Větší matka - lepší matka Už dříve bylo známo, že samci někdy embrya potratí a jejich tkáň stráví. Dosud si ale biologové mysleli, že k tomu dochází, když je samec podvyživený a sám potřebuje doplnit živiny. Nový výzkum ale naznačuje, že samci dokážou oplodněná vajíčka zahubit. Uchylují se k tomu v případě, když budoucí potomky zplodili s malými a neduživými samicemi a naskytne se jim příležitost sblížit se s kvalitnějšími samicemi.
Paczoltův tým zkoušel spárovat několik samců a samic a sledoval, jak se otcové zachovají k embryím. Zjistili, že k potomkům větších samic se chovají o poznání velkoryseji. Dá se totiž předpokládat, že i jejich potomci budou větší a budou mít lepší šanci na přežití. „Samci jsou dost chytří na to, aby se sami rozhodli, do kterých potomků investují energii,“ komentoval výzkum Paczolt.
