Nástupcem Rudolfa II. se stal v roce 1611 jeho bratr Matyáš, téměř pětapadesátiletý muž, který zůstával – stejně jako jeho starší bratr Rudolf – velmi dlouho svobodný.
Matyáš představoval pravý opak svého uzavřeného, melancholického bratra; šlo totiž o žoviálního, ba lidového vladaře. Jeho jednání bývalo i netaktní: v roce 1608 získal svatoštěpánskou korunu a oblíbil si uherský kroj, ve kterém se nechal korunovat českým králem.