AV NF byly pro KSČ zásadním prostředkem, který jí posloužil k uchopení moci, mobilizaci společnosti a k ovládnutí státní správy, stran, spolků a masových organizací. Jejich hlavním úkolem bylo očistit veřejný život od všech odpůrců KSČ. Jako „zástupci lidu“ dodaly AV NF únorovému převratu zdání legitimity.
Na Gottwaldovu výzvu z 21. 2. 1948 začaly vznikat již v prvních dnech krize. Hybnou silou při jejich zakládání měly být místní stranické organizace KSČ, ty měly zároveň za úkol zajistit, aby ve všech AV získali komunisté většinu. Během několika následujících dní byly AV NF postupně zakládány na všech úrovních tehdejší státní a veřejné správy od obcí až po ústřední orgány, na ministerstvech i v parlamentu.
Vznikaly v úřadech, bankách, pojišťovnách, podnicích, dolech, továrnách, divadlech, filmových studiích, školách všech stupňů, ale i ve sportovních, kulturních (ochotníci, pěvecké spolky) a jiných spolcích (filatelisté, hasiči, rybářské či lovecké spolky, Svaz bojovníků za svobodu) a masových organizacích typu Sokol nebo ROH.
