Chelsea po něm už může přemýšlet, jak v semifinále zaskočit Barcelonu. "Po každém neúspěchu jste obyčejně velmi zklamaní, ale když to přijde po takovém zápase, tak musíte být hrdí na to, co jste předvedli. A můžete odejít se vztyčenou hlavou. Přesto jsme byli velmi, velmi blízko," řekl po zápase kouč Rafael Benítez, jehož tým bude po třech letech chybět v semifinále soutěže.
"Pokusili jsme se o zázrak a nakonec nám mnoho nescházelo. Ale dát čtyři branky na Chelsea je stejně fantazie," přidal se útočník Dirk Kuijt. Mýlil se ten, kdo před zápasem čekal, že se z odvety stane nudná formalita.
Týden stará výhra 3:1 Chelsea na Anfield Road uvrhla Liverpool do svízelné situace, ale Benítezův tým se mocně vzepřel. Po necelých dvaceti minutách využil Fábio Aurélio při trestném kopu hrubou chybu brankáře Petra Čecha, za dalších deset minut už hosté vedli 2:0 díky penaltě Xabiho Alonsa. Kdyby Liverpool pak přidal další trefu, třímal by v rukou už postupové trumfy.
"Byly to hodně náročné chvíle. Sledoval jsem to skoro bez dechu a měl tep někde mezi 160 a 180 údery za minutu," vzpomínal na krušné chvíle Chelsea její kouč Guus Hiddink. "Byla tam spousta emocí, člověk cítí velkou odpovědnost za tým, klub, fanoušky. Většinou se takový zápas musí spláchnout pivem, ale protože ho nepiju, tak si dám skleničku vína," vyprávěl Hiddink už v dobrém rozmaru.
Právě Hiddinkův poločasový proslov měl velký podíl na senzačním obratu. "Hráli jsme ustrašeně, zalezlí vzadu. A když necháte Liverpoolu hodně místa, je to špatně. Proto jsme si řekli, že takhle pokračovat dál nemůžeme," vysvětlil Hiddink.
Drogba s Alexem rychle dvoubrankové manko smazali a kapitán Lampard dokonce čtvrt hodiny před koncem strhl vedení na stranu Chelsea. "To je důvod, proč mě baví pracovat s tímto týmem. Hráči vědí jak reagovat a zaslouží ocenění za to, jak se vrátili do zápasu," pochvaloval si Hiddink. "Ukázali jsme velkou vnitřní sílu," souhlasil záložník Florent Malouda.
Liverpool ale ještě dokázal Chelsea vytrhnout z jejího opájení se postupovými oslavami. Lucas s Kuijtem znovu skóre senzačně otočili a hosté měli sedm minut na rozhodující gól. Místo toho ale na druhé straně znovu udeřil Lampard a velké drama rozluštil.
"I Chelsea ukázala obrovskou kvalitu, a když proti ní uděláte chyby, tvrdě za ně platíte," litoval trenér Benítez čtyř inkasovaných branek ve druhém poločase, které jeho týmu srazily vaz. "Snad nás v semifinále Barcelona pomstí," doufal nešťastný liverpoolský brankář Pepe Reina, který právě na Nou Campu dlouho působil.
Katalánský velkoklub totiž ve čtvrtfinále s přehledem přešel přes mnichovský Bayern a v úterní odvetě si jen pohlídal velký náskok z prvního utkání, v němž vyhrál 4:0. Bavorský klub nyní další blamáž nedopustil a i remízy 1:1 si považoval.
