Podruhé během posledních tří sezon se stalo, že nejlepší tým dlouhodobé části zkrachoval hned ve čtvrtfinále play off. Naposledy to postihlo Pardubice v klání s Plzní.
Jihočeši o své třetí výhře na severu Čech, kde v základní části nedokázal nikdo vyhrát, rozhodli v první třetině, kterou vyhráli 4:1. Zápas nakonec skončil jejich triumfem 6:2. České Budějovice položily základ svému dnešnímu úspěchu v početních výhodách, ve kterých vstřelily čtyři branky. Pod čtyřmi góly hostů jsou podepsané jejich slovenské posily.
Oba týmy postrádaly v třetím duelu na severu Čech několik svých opor. V sestavě domácích chyběli zranění Procházka a Moravec i chybně distancovaný Jiruš, hostům zase Bělohlav s Hüblem. A lépe se s absencemi vypořádali Jihočeši. Sice již v 53. vteřině inkasovali po Tomajkově akci a střele osamoceného Šachla, ale rychle se jim podařilo nejen vyrovnat krok, ale i otočit stav.
Hniličku v liberecké brance překonal již po necelé minutě Hudec a slovenský útočník měl prsty i ve druhém gólu hostů. Na trestné lavici se sešli Hanzlík s Podkonickým a České Budějovice toho dokonale využily. Nejprve Hudec předčasně ukončil přesilovku pěti proti třem, poté Vydarený využil i klasickou početní výhodu.
Po první třetině bylo rozhodnuto
Otřeseným Tygrům k návratu do zápasu nepomáhaly ani přesilové hry. Hosté se v pohodě bránili a při vyrovnaném počtu hráčů na ledě i vyráželi do nebezpečných protiútoků. Dvě vteřiny před koncem první třetiny poté šokovala Tipsport Arenu další slovenská posila v jihočeském týmu. Hniličku prostřelil z první obránce Harant.
Dalších čtyřicet minut se tak stalo prakticky formalitou. Liberečtí se sice snažili duel zdramatizovat, ale Hlavačka vracející se z trestné lavice svůj sólový nájezd neproměnil, neujala se ani Pletkova střela. Turek byl vždy připraven. Poté navíc domácí opět doplatili na svou nedisciplinovanost. Na trestné lavici se sešli Hlavačka s Tomajkem a Jihočeši i druhou převahu pěti proti třem využili. Trochu rezignované domácí hráče probrala Posmykova střela.
Poté mohl snížit Derner, jeho pokus ale skončil na tyči. Blízko k hattricku měl na druhé straně Hudec, ale neuspěl stejně jako ve 45. minutě domácí Klimenta. Skóre se změnilo až o tři minuty později, kdy Šachl bleskově využil přesilovku. Žádné drama se ale nekonalo. I proto, že Brabenec v 54. minutě využil také početní výhodu jednoho hráče v poli.
Spolu se spoluhráči a zraněným kapitánem Bělohlavem, který sledoval zápasu v civilu ze střídačky, tak mohl slavit nečekaný úspěch. Bělohlav je v budějovickém kádru jediným pamětníkem sezony před deseti lety, kdy Jihočeši hráli semifinále extraligového play off naposledy.
Výsledek:
Bílí Tygři Liberec - České Budějovice 2:6 (1:4, 0:1, 1:1)
Branky a nahrávky: 1. Šachl (Tomajko), 48. Šachl (Podkonický, Vaic) - 2. M. Hudec (Brabenec, Gřegořek), 6. M. Hudec (Posmyk, Veselý), 7. Vydarený (Hřebejk, Kotrla), 20. Harant (M. Hudec, Brabenec), 34. Posmyk (Sailer, Šimánek), 54. Brabenec (Posmyk). Rozhodčí: Rejthar, Bolina - Charvát, Kalivoda. Vyloučení: 8:10, navíc Holub (Liberec) 10 min. Využití: 1:4. Diváci: 6873. Konečný stav série: 1:4.
Sestavy:
Liberec: Hnilička - Holub, Jiří Hanzlík, Derner, Richter, Krstev, Hlavačka - Vaic, Podkonický, Pletka - Čermák, Šachl, Tomajko - Klimenta, Plodek, Víšek - Vampola, Rataj, P. Rozsíval. Trenéři: Paleček, Dvořák a Kapoun.
České Budějovice: Turek - Posmyk, Gřegořek, Harant, Kutlák, Kotaška, Vydarený, Mucha - M. Hudec, Brabenec, Veselý - Hřebejk, Šimánek, Sailer - L. Květoň, Vak, Kotrla - Mertl, od 58. navíc Gulaš a J. Hanzal. Trenéři: Jandač a Kupka.
