Olesz přispěl k výhře gólem a asistencí. V druhé minutě svou čtvrtou trefou v sezoně otevřel skóre a poté ještě přihrál na čtvrtý gól. Panteři se tak v tabulce Východní konference bodově dotáhli na osmé New York Rangers, přičemž oběma týmům zbývá sehrát poslední tři zápasy v základní části. Šestý Pittsburgh má před Floridou náskok čtyř bodů.
| Dnešní výsledky: | |||
|
Washington - Atlanta 6:4 (1:1, 1:2, 4:1) Florida - Pittsburgh 4:2 (2:1, 1:0, 1:1) Columbus - Chicago 0:1 v prodl. (0:0, 0:0, 0:0 - 0:1) Anaheim - San Jose 2:3 (1:0, 1:2, 0:1) Detroit - Minnesota 3:2 (2:1, 0:1, 1:0) Vancouver - Colorado 1:4 (0:1, 0:1, 1:2) Branky: 56. Demitra - 8. a 53. Galiardi (na obě Hejduk), 28. Guite, 45. Hejduk. Střely na branku: 21:26. Diváci: 18.630. |
|||
"Dneska jsme nutně potřebovali vyhrát. Bylo to buď anebo," konstatoval obránce Bryan McCabe, který dvacet sekund před koncem první třetiny vstřelil důležitý gól na 2:1. Stalo se tak minutu poté, co se kapitán Pittsburghu Sidney Crosby popral s obráncem domácích Keithem Ballardem. Ten tvrdým, ale čistým zákrokem, srazil další hvězdu Tučňáků Jevgenije Malkina a Crosby se spoluhráče rozhodl pomstít pěstmi.
"Ten Ballardův zákrok změnil obraz celého zápasu," prohlásil útočník Panterů David Booth. "Předtím jsme byli pod tlakem, diváci byli zamlklí. Po takovém zákroku, zvlášť na jednu z hvězd NHL, se fanoušci dostali do varu a pomohli nám," dodal Booth.
Crosby se v letošní sezoně popral v zápase s Floridou už podruhé. Začátkem ledna vyzval na souboj Bretta McLeana. "Je to jenom náhoda. Nejdu samozřejmě do zápasu s tím, že se chci rvát. Vyplynulo to ze situace," poznamenal Crosby, jehož tým si mohl v případě vítězství definitivně zajistit účast v play off.
Podobné problémy už dávno nemusí řešit Washington, jistý vítěz Jihovýchodní divize, který vyhrál 6:4 přestřelku s Atlantou. Na triumfu měl hlavní zásluhu český útočník Tomáš Fleischmann, jenž vstřelil gól a na další přihrál a získal ocenění pro nejlepšího hráče zápasu.
Jednou z hvězd nedělního večera se stal také Milan Hejduk, který se gólem a dvěma asistencemi zasloužil o překvapivou výhru Colorada 4:1 na ledě Vancouveru. Hokejisté Avalanche tak ukončili sérii osmi porážek, dál však zůstávají nejhorším týmem Západní konference.
Šance na postup do play off se zmenšila hokejistům Minnesoty, kteří navzdory sympatickému výkonu prohráli 2:3 v Detroitu. První trefu utkání obstaral český útočník Jiří Hudler, vítězný gól vstřelil pouhých 55 sekund před koncem třetí třetiny Marián Hossa. Minnesota v tabulce Západní konference stále ztrácí tři body na osmý Nashville a deváté St. Louis.
Detroit ukončil sérii tří porážek a čtvrtý rok po sobě si připsal 50. vítězství v sezoně, což se předtím v historii ligy povedlo jen dvěma týmům: Bostonu v letech 1971 - 1974 a Montrealu v letech 1976 - 1979. "Věděli jsme, jak nebezpečným soupeřem Minnesota je. K postupu do play off potřebují každý bod. Ale i my jsme si uvědomovali důležitost zápasu, cítili jsme, že už musíme ty prohry zlomit," řekl Hossa.
Cenný bod v zápolení o účast ve vyřazovacích bojích získal Columbus po prohře 0:1 v prodloužení s Chicagem. Jediný gól zápasu vstřelil v 64. minutě nováček Kris Versteeg. Brankář Blackhawks Nikolaj Chabibulin si připsal 20 zákroků a druhé čisté konto v sezoně.
Další krok k zisku Prezidentovy trofeje pro nejlepší tým základní části udělalo San Jose, které porazilo 3:2 Anaheim a 52. výhrou v sezoně vytvořilo nový klubový rekord. V čele NHL mají jednobodový náskok před lídrem Východní konference Bostonem.
