Tabárez poprvé trénoval Uruguay v letech 1988 až 1990, kdy s ní postoupil do finále jihoamerického šampionátu a na mistrovství světa v Itálii. K národnímu týmu se poté vrátil v roce 2006 a dovedl ho na mistrovství světa v letech 2010, 2014 a letošní turnaj v Rusku.
Jeho nejlepšími výsledky u reprezentace je čtvrté místo na mistrovství světa v roce 2010 a triumf na Copě Américe před sedmi lety.
Bývalý kouč Cagliari, AC Milán nebo Bocy Juniors jako jediný v historii vedl jednu reprezentaci na čtyřech světových šampionátech a v roce 2022 v Kataru může přidat pátý. Tabárez je také rekordman v počtu odkoučovaných mezistátních zápasů u jednoho týmu (185 utkání).
