Eliáš skóroval. New Jersey stále živí naděje na postup

Devils položili základ úspěchu v úvodních 22 minutách, v nichž si vytvořili tříbrankový náskok. U první branky asistoval Marek Židlický, další dvě vstřelilo New Jersey na začátku prostřední části v rozmezí 32 sekund. Druhý gól dal Eliáš, který dostal na útočnou modrou čáru skvělou přihrávku za obránce od Jona Merrilla a povedenou bekhendovou kličkou oklamal Jamese Reimera.

"Udělali jsme pár chyb a oni toho využili. Jednou jsme špatně střídali, podruhé jsme za sebou zapomněli Eliáše. Ale jsou to chyby, které se dají napravit. Jen se teď nahromadily a soupeř je dokázal potrestat," uvedl trenér Toronta Randy Carlyle. Jeho svěřenci drží ve Východní konferenci poslední postupovou příčku. Na tu se vedle desátého Columbusu, který v neděli prohrál na ledě New Yorku Islanders 0:2, a devátého Washingtonu dělá zálusk i jedenácté New Jersey.

"Cokoli je možné. Nekoukáme se ale na deset utkání dopředu. Zajímá nás pouze příští zápas. A v něm budeme chtít hrát stejně, jako by měl být náš poslední," uvedl kapitán New Jersey Bryce Salvador.

Hrdinou Devils v zápase s Torontem byl obránce Merrill, který se vedle pasu na Eliáše blýskl i vítězným gólem. "Bylo to nejlepších třicet sekund mé dosavadní kariéry," usmál se dvaadvacetiletý nováček. Jaromír Jágr v utkání nebodoval, byť byl střelecky nejaktivnějším hráčem zápasu. Jeden z jeho šesti pokusů zastavila tyč.

Teprve třetí gól za posledních 36 utkání vstřelil Tomáš Fleischmann, ale jen mírnil porážku Floridy 2:6 v Anaheimu. Kopřivnický rodák přesně v polovině utkání snížil na 2:3, když po perfektním pasu Vincenta Trochecka skóroval do odkryté branky. Ducks ale po oddechovém čase v následujících dvou minutách dvěma slepenými góly odmítli další komplikace a ukončili sérii čtyř domácích proher.

O vítězství se zasloužilo zejména nově složené trio Teemu Selänne, Ryan Getzlaf a Corey Perry; dohromady nasbírali osm bodů za tři branky a pět asistencí. "Cítil jsem se jako pokropený živou vodou. Oba jsou velmi talentovaní, pro soupeře nebezpeční a spolupráce nám fungovala. Dobře jsme četli hru a předvídali, co každý z nás udělá. Každé střídaní jsem si užil," prohlásil autor gólu a asistence Selänne, jenž na ledě strávil téměř osmnáct minut, nejvíce v celé sezoně.

Jediný gól rozhodl o výhře nejlepšího týmu Západní konference St. Louis na ledě Pittsburghu, po němž se v čele soutěže bodově srovnal s Bostonem. Vyrovnaný duel rozhodl v 52. minutě David Backes, který během utkání nastupoval nejčastěji proti Sidneymu Crosbymu a Jevgeniji Malkinovi. "Kdybych s nimi soutěžil v dovednostních disciplínách, prohraju stokrát ze sta pokusů," řekl americký útočník a dodal, že proti hvězdám soupeře nezměnil způsob hry. "Hraju do těla, tvrdě, nutím je bojovat o každý kousek ledu. Takhle hraju většinu zápasů," dodal Backes. Čtvrtou nulu v sezoně si připsal díky 33 zákrokům Brian Elliot.

Hokejisté Vancouveru se v Západní konferenci po vítězství 4:2 nad Buffalem přiblížili na tři body osmému Phoenixu. Canucks se oklepali z úvodního šoku, když už ve čtvrté minutě prohrávali 0:2, a zejména zásluhou Zacka Kassiana, jenž asistoval u všech gólů, výsledek otočili. Stejné manko musela dohánět i Minnesota, která nakonec brankou Matta Moulsona zvítězila v prodloužení 4:3 na ledě Detroitu.