Čtyřiačtyřicetiletý Jágr si naposledy zahrál o hokejový grál před třemi lety s Bostonem, jenže zůstal těsně pod vrcholem, radovalo se Chicago. Na pocity opojného vítězství po tuhém, dlouhém a tvrdém zápolení během celého play off se mu tak poměrně těžko vzpomíná. Jsou staré téměř čtvrt století.
Jágr stojí před novou výzvou: na stará kolena opět uspět v bojích o Stanley Cup |
„Už si to vážně nepamatuju,“ odvětil Jágr zámořským novinářům na dotaz, jaký je to pocit vyhrát Stanleyův pohár.
„Když jsem byl v Pittsburghu, dostali jsme se do play off každý rok. Za těch prvních 18 let tady v NHL jsem se ho nezúčastnil snad jen jednou. Poslední dobou se to naopak vůbec nedařilo v těch mužstvech, kde jsem hrál,“ vzpomínal Jágr.
zdroj: www.youtube.comNa kontě má i tak 202 zápasů v bojích o Stanley Cup, v nichž zaznamenal 199 bodů za 78 branek a 121 asistencí. Lepší je v tomto ohledu pouze legendární čtyřka Edmontonu Oilers Wayne Gretzky, Mark Messier, Jari Kurri a Glen Anderson.
„Už jsem odehrál opravdu hodně utkání play off. Díky těm zkušenostem vím, jak je tato sezona zase úplně jiná. Ale hraje se od stavu 0:0, a i když jde první nasazený na osmého, bude to ohromně těsné,“ předpovídá Jágr.
Zatímco do Bostonu přišel až s blížícím se koncem základní části jako posila pro vyřazovací boje, nyní s Floridou, která narazí v prvním kole na New York Islanders, je to odlišné. Panthers táhl celou sezonu, byl dokonce nejproduktivnějším hráčem týmu.
zdroj: www.youtube.com„Zcela bez debat je to jiné. Udělali jsme nějaké výměny, abychom byli ještě těžší, ale já jsem hráčem, který tady byl celou sezonu. Těch více než 80 zápasů jsme usilovali o to, abychom udělali play off. Zvládli jsme to a teď nám začíná zase nová část sezony,“ uvedl Jágr.
Přes všechno, co s hokejem za svůj život prožil, připouští, že i pro něho jde stále o něco mimořádného. „Samozřejmě, že je to vzrušující. Celý rok toužíte po play off. Nyní máme šanci v něm něčeho dosáhnout,“ prohlásil Jágr, který v první kompletní sezoně s Floridou nasbíral 66 bodů z 79 utkání za 27 gólů a 39 asistencí.
Kouč Gerard Gallant na něho bude opět spoléhat. Obdivuje především stálost jeho výkonů. „Obvykle během sezony mají kluci slabší období, ale někdo v tomto věku... Jak on hrál. Celý rok si udržuje výkonnost a také dělá body. Celý rok hrál dobře a mě ani jedinkrát nenapadlo, že už je na odchodu. Je pro nás opravdu moc důležitý, klíčový hráč,“ prohlásil Gallant.
zdroj: www.youtube.comNa budoucím členovi Síně slávy si cení jeho přístupu k hokeji. „Nejenže hraje pořád dobře a tvrdě dře, ale hraje také hodně minut, protože hrát chce a zaslouží si to tím, jak hraje dobře,“ podotkl Gallant, jenž se neobává ani rychlého sledu zápasů v play off.
„S tím nemá absolutně problém. Zvládá dva zápasy ve dvou dnech celou sezonu,“ dodal Gallant. Fanoušci hokeje, Floridy a Jágra zvlášť se mají nač těšit. Bude pokračovat hvězdná osmašedesátka ve své parádní jízdě sezonou i v bojích o grál?
První odpověď dostaneme v noci na pátek, od 2:00 hodin hostí „Panteři“ poprvé „Ostrovany“ z New Yorku. Mimochodem, proti žádnému jinému týmu ligy nenasbíral Jágr více bodů (154)...