Tehdy prohráli v osmifinále po trefě Davida Krejčího 2:3 v prodloužení. "Na ten zápas nikdy nezapomenu. Byli jsme opravdu blízko, abychom vyřadili Čechy na olympiádě. Pro nás by to byl opravdu veliký úspěch. Jen tak tak nám to uniklo," řekl novinářům Masalskis.
V deseti vzájemných zápasech proti české reprezentaci byla dosud pro Lotyše nejlepším výsledkem remíza 1:1 v základní skupině na domácím mistrovství světa v Rize v roce 2006. Ve Vancouveru ale mohli Lotyši získat cenný skalp proti týmu plnému hvězd z NHL.
"Nevím, možná to byl náš nejlepší zápas proti nim. Pořád jsme ale nad Českem nikdy nevyhráli, budeme se snažit tuto tradici prolomit," doplnil dvaatřicetiletý gólman, který už je na jedenáctém mistrovství světa a třikrát startoval i na olympijských hrách.
ČTĚTE TAKÉ |
Sílu českého týmu si ale dobře uvědomuje. "Zápasy s Českem byly vždycky těžké. Mají skvělý tým a hodně výborných hokejistů, ale my nepůjdeme do zápasu s poraženeckou náladou. Budeme hrát na výhru," slíbil Masalskis, podle něhož je v týmu soupeře hodně osobnosti. "Znám hráče z KHL. Dále jsou to Krejčí, Plekanec, také veterán Nedvěd je výborný. Mají prostě hodně skvělých hokejistů."
Lotyši mají po třech zápasech o bod více než Češi. Po porážce s Ruskem 2:5 totiž zdolali Německo 3:2 a Itálii 5:0. Tým kouče Aloise Hadamczika po vítězství nad Dánskem 2:0 podlehl Švédsku 1:4 a Norsko zdolal 4:3 až po samostatných nájezdech. "Já jsem český tým pořádně neviděl, ale hra jim nejde, jak by chtěli. Ale nic to neznamená," podotkl Masalskis.
Loni skončili Lotyši na mistrovství světa na Slovensku až třináctí, ale letos mají pod taktovkou kanadského trenéra Teda Nolana turnaj slibně rozehraný. "Pro nás je vždycky cílem postup do čtvrtfinále a tam se může stát cokoliv," prohlásil gólman.
Masalskis má i přímou zkušenost s českým hokejem, v sezoně 2004/05 působil v Karlových Varech, v Jihlavě a také v prvoligovém Písku. "Mám na to skvělé vzpomínky. V Česku se mi líbilo. Ale s nikým v kontaktu z té doby už nejsem, bylo to hodně dávno," dodal Masalskis.
