Zástupci gigantického řetězce hotelů a kasin už jednali o vybudování nového hokejového klubu se zástupci NHL. O to, dostat do vyprahlého nevadského cípu mezi Kalifornií a Arizonou nějakou z top profesionálních sportovních lig v USA, se v Las Vegas snaží už několik let. Dosud však vždy skončilo pouze u námluv.
Byla to totiž klasická situace se slepicí a vejcem. Město nenabízelo pro kluby adekvátní prostor, ale zase nechtělo financovat stavbu nové arény bez jistoty, že se sem nějaký zájemce opravdu přestěhuje.
Las Vegas a blízké okolí je sice jednou z nejrychleji rostoucích aglomerací ve Spojených státech, ale pro sportovní byznys zdaleka ne investicí bez rizik. A to především z hlediska zájmu fanoušků.
Město je symbolem zábavního průmyslu. To souvisí s dalším, zdánlivě zanedbatelným problémem – pracovní dobou místních obyvatel. Nachází se zde 18 z 25 největších hotelů na světě, což už je solidní masa zaměstnanců s nepravidelnou či noční pracovní dobou.
Na hokej od půlnoci
Ani ostatní podniky ve městě nepatří k těm, kde by měli v šest večer padla. I proto jsou zde mimořádně populární noční zápasy místního hokejového týmu, které několikrát do roka začínají až o půlnoci. I ze třetí nejvyšší ligy je tu rázem hojně navštěvovaná show.
„Je to skvělý nápad pro nás, kteří nemáme fixní pracovní dobu. Není to moc brzy, ani moc pozdě. V tomhle městě totiž trvá den opravdu 24 hodin,“ popsal pro Las Vegas Sun fanoušek Tony Mascari.
Téměř třetina z dvoumilionové aglomerace je hispánského nebo latinsko-amerického původu. To byl důvod, proč dlouho vypadala nejnadějněji varianta, že by se v Las Vegas mohla hrát fotbalová MLS. Roky probíhaly i námluvy s basketbalovou elitou.
V roce 2007 dokonce dostalo město příležitost hostit utkání hvězd NBA, jenže slavnostní víkend dopadl bezpečnostním fiaskem. NBA označila akci z hlediska počtu zatčení a násilné kriminality za katastrofu a od města dala ruce pryč.
Dlouho se zdálo, že i nejlepšímu hokeji je to zde zapovězeno. „Las Vegas v mých plánech s NHL nefiguruje,“ prohlásil před časem rezolutně šéf ligy Gary Bettman, když město nabízelo týmu Coyotes přestěhování z nedalekého Phoenixu.
Kluby NHL s českými hokejisty
Vyberte tým a klikněte pro přehled českých hráčů
Arizona Coyotes
Boston Bruins
Buffalo Sabres
Calgary Flames
Carolina Hurricanes
Colorado Avalanche
Dallas Stars
Detroit Red Wings
Florida Panthers
Chicago Blackhawks
Montreal Canadiens
New Jersey Devils
Ottawa Senators
Philadelphia Flyers
San Jose Sharks
Tampa Bay Lightning
Toronto Maple Leafs
Vancouver Canucks
Winnipeg Jets
Jenže teď se situace zcela obrátila. Panika z finanční krize odezněla a s tím ruku v ruce rostou zisky z hazardu, stejně jako celá ekonomika jeho epicentra. Prvního května navíc byla na nejznámějším místním bulváru The Strip velká sláva, když zde byl položen základní kámen stavby nové multifunkční arény.
A poslední velké plus? NHL by ráda přijala ke třem desítkám klubů další dva vyvolené, neboť po změně hracího systému ze šesti na čtyři divize figuruje nyní v západní konferenci o dva týmy méně než na východě.
„Chceme všemi dostupnými prostředky podpořit vznik nového hokejového klubu v naší aréně. Mohu potvrdit, že jsme již měli na toto téma první jednání s pověřenou skupinou hokejových zástupců,“ prohlásil minulý týden Dan D’Arrigo, finanční ředitel společnosti MGM Resorts, která ve spolupráci s AEG miliardáře Philipa Anschucze financovala stavbu nové arény.
Zdá se, že nyní hraje konečně vše vytouženému projektu do karet.
