"Dodává mně i celému týmu klid. Nejsme nervózní, když ho vidím v brance," řekl na adresu Pavelce trenér Jets Claude Noel. "Vypadá to, že má všechno pod kontrolou. Jakoby puky létaly poloviční rychlostí, vždycky je na správném místě," dodal kouč.
Pavelec sice podává spolehlivé výkony, tým ale často v sezoně doplácel na neproduktivní útok. Situace se v posledních třech zápasech změnila, Jets vstřelili vždy čtyři branky, což pokaždé znamenalo vítězství. Čtyřmi asistencemi se v nedělním utkání zaskvěl Blake Wheeler.
"Celá naše lajna hrála velmi dobře. Když nás po Utkání hvězd opět dali dohromady, vědomě jsme se snažili dělat věci podobně jako loni v Atlantě. A jsem rád, že to funguje," pochvaloval si Wheeler obnovení spolupráce s Bryanem Littlem, autorem dvou gólů, a Andrewem Laddem. Winnipeg se díky úspěšné minisérii bodově vyrovnal osmému Torontu ve Východní konferenci.
Čeští útočníci Patrik Eliáš a Petr Sýkora asistovali u rozdílové branky New Jersey, které zvítězilo v Montrealu 3:1. Vítězný gól se zrodil v poslední minutě druhé třetiny, kdy Eliášovo nevinné nahození od modré čáry úspěšně tečoval David Clarkson.
"Jednalo se o zlomový moment. Ten gól z konce druhé třetiny nás srazil," prohlásil trenér Montrelu Randy Cunneyworth. Jeho svěřenci sice v úvodu třetího dějství dali po přihrávce Tomáše Kaberleho kontaktní gól, ale více už jim obrana Devils v čele s Martinem Brodeurem nepovolila.
Kanadský brankář opět potvrdil, že mu zápasy proti týmu z rodného města svědčí: v 66 startech proti Montrealu dovedl svůj celek k 43 výhrám. "Musím ocenit výkon svých spoluhráčů. Vědí, co pro mě ten zápas znamená. Anebo že by v tom byly peníze, které slibuju za vítězství nad Montrealem? Každopádně přede mnou odvedli dobrou práci," uvedl Brodeur.
Selänne 20. gól v sezoně
V deseti utkáních nedělního programu se gólově neprosadil žádný český hokejista. V duelu Edmontonu s Vancouverem se zařadili mezi přihrávající hráče Aleš Hemský s Ladislavem Šmídem, po jejichž spolupráci skóroval střelou z první Magnus Pääjärvi. Oilers snížili na 2:4, ale poslední slovo mělo v závěrečné třetině hosté, kteří vyhráli 5:2.
Teemu Selänne se jubilejním dvacátým gólem v sezoně podepsal pod vítězství Anaheimu 2:0 na ledě Floridy. Jednačtyřicetiletý finský útočník se stal nejstarším hráčem, který dal 20 branek za sezonu od doby Johnnyho Bucyka, jenž předvedl stejný kousek po oslavě čtyřicítky v sezoně 1976/77.
Zároveň se Selänne osamostatnil v historické tabulce střelců soutěže na dvanácté pozici od Brendana Shanahana. Na kontě má 657 tref, jedenáctý Jaromír Jágr má o čtyři zásahy více.
Finskému útočníkovi se povedlo vstřelit alespoň 20 branek v sedmnácté sezoně v NHL. To před ním dokázal i Marcel Dionne, Mike Gartner, Wayne Gretzky, Brett Hull, Jágr, Mark Messier, Joe Sakic a Mats Sundin. Vícekrát překonali dvacetigólovou hranici jenom čtyři hráči. "Je to ohromné být ve společnosti takových hráčů. Nikdy bych si nepomyslel, že se můžu dostat tak vysoko. Jsem za to velmi vděčný," uvedl Selänne.
Těší ho i to, že se Anaheim dostal po nepovedeném startu do soutěže zpět do hry o play off. Ještě na začátku roku ztrácel na osmé místo 19 bodů, nyní se manko ztenčilo na pět bodů. "Každý v týmu věřil, že máme šanci se vrátit zpět boje o play off. Ještě tam sice nejsme, ale jsme na správné cestě a to je dobré znamení. Dnes jsme sice nehráli nejlépe, ale Jonas (brankář Hiller) nás podržel," dodal Selänne.
Detroit vylepšil rekord
Blýskl se i gólman Niklas Bäckstrom, který zaznamenal 48 úspěšných zákroků a dovedl Minnesotu k výhře 2:0 nad obhájci Stanley Cupu z Bostonu. Hlavně jeho zásluhou hokejisté Wild přerušili sérii sedmi proher.
Detroit vylepšil svůj rekord NHL v počtu domácích vítězství v řadě, když zdolal San Jose 3:2 a úspěšnou sérii protáhl na 23 zápasů. Detroit vévodí celé NHL o dva body před Vancouverem.
