‚Důležitá je pokora,‘ říká talent Nečas. S dvacítkou hodlá potvrdit česká vzestup |
Po hrací ploše na New Era Field se obvykle prohánějí hráči klubu amerického fotbalu Buffalo Bills. Hokejový zápas se zde už také odehrál, když domácí Sabres hostili před deseti lety v utkání NHL Pittsburgh.
Stánek, jehož kapacita se blíží 72 tisícům míst, v posledním týdnu roku 2017 uvidí premiérové utkání juniorů pod širým nebem.
Svede proti sobě velké rivaly a zároveň nejžhavější aspiranty na zisk zlatých medailí – Spojené státy a Kanadu.
Severoamerická hegemonie na juniorské scéně sice není bez trhlin, tlak fanoušků v kombinaci s mediálním zájmem však dělá ze dvou posledních finalistů každoročně hlavní favority.
Třináct let českého čekání
O slovo se přitom čím dál drzeji hlásí silná skandinávská dvojka. Junioři z Finska ovládli šampionát v letech 2014 a 2016, Švédsko má zase ve svých řadách pravděpodobnou jedničku červnového draftu NHL – obránce Rasmuse Dahlina.
Silným hráčem zůstává tradičně ruská sborná, která už sedm let v řadě vozí z juniorských šampionátů cenné kovy. O šancích ostatních týmů, včetně toho českého, už se mluví pouze v teoretické rovině.
Češi čekají na medaili od roku 2005, kdy tým vedený Aloisem Hadamczikem přivezl, rovněž z USA, bronz. V brance tehdy zářil Marek Schwarz, v útoku nechyběla jména jako Frolík, Krejčí nebo Červenka.
Nedostatek klíčových hráčů ovšem za následné medailové sucho národního týmu nemohl. Od posledního úspěchu se do dresu hokejových lvíčat oblékali i Jakub Voráček, Petr Mrázek nebo David Pastrňák.
Ani letošní tým nezůstane bez opor, ofenziva bude stát na Martinu Nečasovi s Filipem Chytilem. Jistotu do brankoviště dodá Jakub Škarek, gólman s četnými zkušenostmi ze seniorského hokeje.
Bývalý kouč Hadamczik uznává, že právě brankář by měl představovat klíčovou oporu na juniorském mistrovství.
Nakopne Čechy debakl?
I přes blamáž v přípravě, kdy čeští mladíci podlehli Kanadě ostudně 0:9, má podle Hadamczika letošní výběr talentů jako už dlouho ne.
„Pokud se nepovede medaile letos, načekáme se. V týmu jsou osobnosti na všech postech, proto se podle mě jedná o nejsilnější mužstvo za posledních několik let. Vyloženě má na medaili. A pokud ji nezíská, bude to neúspěch,“ prorokoval odvážně Hadamczik.
Ten se rovněž ucházel o návrat na lavičku dvacítky. Přednost před ním nakonec dostal liberecký trenér Filip Pešán.
„Nebude lehké postoupit ze skupiny, ale je to náš cíl. Máme v týmu spoustu hráčů o rok mladších, ale pocítil jsem velkou chemii a uvidíme, jak mazáci a lídři zvládnou kabinu a jak se zvládnou motivovat. Na mistrovství jedeme s cílem udělat medaili,“ věří Pešán.
V základní skupině se Češi nestřetnou se Spojenými státy ani Kanadou, přesto je čekají těžká utkání se Švédskem a Ruskem.
Pokud zbývající dvě střetnutí s Bělorusy a Švýcary dopadnou podle představ, dobré umístění v tabulce je jistotou. Ovšem pak přijde „zápas Z“: čtvrtfinále.
Tuto metu junioři nepřekročili od bronzového roku 2005, a tak je jasné, kterýže zápas bude pro české hochy tím nejdůležitějším na turnaji.
S medailí, nebo bez, úspěšnost turnaje se bude nekompromisně posuzovat podle účasti mezi čtveřicí nejlepších týmů.
