Ten čas ve skutečnosti začal teprve před třemi dny, třebaže Chelios trénuje s týmem už přes týden. Už ne v Detroitu, s nímž k jednomu vyhranému Stanley Cupu přidal další dva. Už ne v NHL, kde nastupoval pětadvacet ročníků a třikrát byl oceněn nejlepším obráncem ligy.
CHRIS CHELIOS:
Minulé úterý se totiž upsal Chicagu Wolves, farmářskému týmu Atlanty Trashers. V noci z pátku na sobotu za něj poprvé nastoupil v zápase s Manitobou, hned den nato proti Abbotsfordu. AHL sledovala návrat americké legendy.
Nestárnoucí! Jako by uměla zastavit svůj věk, zato s hokejem se ne a ne nadobro rozloučit. "Odejdu-li do důchodu, chci si být naprosto jistý, že už ve mně nic nezbylo. Nebudu jedním z těch, kteří za chvíli ohlásí comeback." Kdepak, na něco takového Chelios není ještě dostatečně připraven. Hokej má v krvi. Stále jím jako posedlý dokáže žít naplno.
Nezastavilo ho ani zranění nohy, kvůli němuž loni za Red Wings sehrál jen 29 utkání. Když mu v létě nenabídli smlouvu, dokonce uvažoval o Rusku. Se svými dětmi Deanem a Jakem, již v zámoří také hrají nižší ligu, v létě nabíral kondici. A doufal... Než přišla právě dohoda s chicagskými Vlky.
"Je nám ctí," nechal se slyšet generální manažer Wendell Young. "Jsme rádi, že hráče takového formátu můžeme mít v našem mužstvu. On je skvělým příkladem pro mladší hráče, na ledě i mimo něj."
S Cheliosem se začíná dařit
Copak najdete lepší výpomoc? Tým do sezony nevstoupil šťastně, z šesti zápasů do té doby vydřel jedinou výhru a potíže měl právě s nezkušenou obranou. Jenže hned při Cheliosově debutu neinkasoval jediný gól a vyhrál 1:0 na nájezdy. V sobotu slavil kanonádu 7:1.
DESET NEJLEPŠÍCH BEKŮ HISTORIE NHL:
Vedl ho už Don Lever, který nahradil odvolaného kouče Dona Granata. "Co bych měl o Chrisovi říkat, když za vás hraje budoucí člen Síně slávy?" prohlásil o svém slavném svěřenci. Když s ním Chelios strávil v týdnu seznamovací trénink, už v úvodu rozbruslení trefil střelou puk do sítě a na znamení triumfu vítězoslavně zvedl ruce nad hlavu.
"Je jedno kde a je jedno s kým. Nejšťastnější je, když může být součástí týmu," napsal magazín Sports Illustrated. I sám veterán říká: "Chci prostě hrát a zjistit, zda to stále dokážu. Zda se dokážu vrátit ještě jednou do NHL, to je pro mě další výzva." Prát se s ní začal asi sedm mil od United Center, domovského stánku Blackhawks. Týmu, do nějž přišel na začátku 90. let a dres s indiánem na hrudi oblékal devět sezon.
Teď má pro změnu půjčenou známou přezdívku od kmene Siouxů. Na led se vrátil Chris Chelios. Jako "Ten, co tančí s Vlky".