Ovečkin se na jaře zastavil na 33 brankách, což byl jeho druhý nejhorší střelecký výkon v kariéře.
V ročníku 2016/2017 se washingtonský kapitán záměrně soustředil na jiné herní aspekty než na skórování a zůstávalo otázkou, zda šlo o momentální, či dlouhodobý trend.
Překoná ještě někdy metu 50 gólů? ptali se nejen fanoušci, ale také novináři napříč hokejovými a sportovními periodiky.
Hrál proti němu věk, vždyť ve 32 letech dal 50 branek naposledy Jaromír Jágr. Před jedenácti lety, kdy se NHL změnila ve festival přesilových her.
Prošedivělý Rus rychle nabízí první náznaky odpovědí. Když se v noci z pátku na sobotu trefil v prodloužení do sítě Detroitu (4:3pp), byla to pro Ovečkina už desátá trefa v nové sezoně!
Dvakrát se blýskl hattrickem!
Lídrem v rámci NHL byl v té chvíli také v počtu střel. Ne, už se nedrží zpátky, zase pálí takřka při každé příležitosti. Dostává se do více šancí, přes prázdniny shodil pár kilogramů a zlepšil svůj pohyb.
Soustředí se na činnost, v níž vyniká. Kvůli letnímu oslabení jeho góly potřebuje Washington ještě naléhavěji než v minulosti.
Ovečkin, Jágr, Eliáš
Proti Detroitu vystřelil důležitý bod navíc a navrch se odpoutal od Jaromíra Jágra v počtu tref v prodloužení. Připsal si jubilejní dvacátou, Jágr má o jednu méně, třetí Patrik Eliáš ještě o tři méně.
„Měl jsem dost šancí, hlavně ve druhé třetině, ale buď jsem minul branku, nebo mě Petr Mrázek vychytal. Jsem rád, že mi to tam nakonec padlo,“ pochvaloval si.
K Jágrově skalpu mu nepochybně pomohlo to, že nezažil éru NHL s remízami. Nově těží z divácky atraktivního a často nedohraného prodloužení ve třech na každé straně.
O den později už Ovečkin vyšel proti Floridě naprázdno. I tak má báječnou bilanci - devět utkání, deset gólů.
Díky střeleckým hodům už stáhl náskok Jágra, nejlepšího evropského střelce v dějinách NHL, poprvé pod 200 přesných zásahů (197).
Pokud se zase bude pohybovat kolem 50 tref ročně, mohl by se před českého veterána dostat ještě během platnosti své rekordní smlouvy (platí do roku 2021).
Jenže takové tempo bude i na Ovečkina nejspíš příliš.
Vždyť za čtyři roky mu bude už šestatřicet let a z hvězdy číslo jedna se ve Washingtonu, či kdekoliv jinde, posune do pozice užitečného, leč méně vytěžovaného veterána. Vše nebude stát jen na něm.
Aktuální formou nicméně všechny spíš konzervativnější odhady poněkud nahlodává.
Zatímco na jaře se mluvilo o tom, že už nemůže přemýšlet nad dohnáním Gretzkého (ten coby nejlepší kanonýr všech dob nastřílel 894 branek), Ovečkinův úchvatný start opět tuto debatu oživil.
Bližším cílem zůstává Jágrův výkon (765), který navíc hrající legenda může ještě o pár tref vylepšit.
Ovečkin byl v minulosti opakovaně odepisován, různé prognózy mu předpovídaly svižný ústup ze slávy. Pokud ale u něj něco platí, tak to, že umí umlčet kritiky a vrátit se do špičkové formy jako málokdo.
Při jeho honbě za velikány rozhodnou čtyři faktory: zdraví, role v mužstvu, objem střelby a délka kariéry.
U Jágra je překonání patrně otázkou času, o Gretzkého zase odvážnou, leč ne nereálnou představou.
