Na první gól finále se dlouho čekat nemuselo. V 10. minutě hráli domácí přesilovou hru, udeřilo však na opačné straně. Anton Lundell zatáhl puk do útočného pásma, kde jej předal Ericu Staalovi. Zkušený veterán rychle obkroužil bránu a poslal Panthers do vedení. Krátce nato navíc hrdina play off Matthew Tkachuk trefil tyčku za již překonaným Adinem Hillem.
V závěru první třetiny si však Vegas zahráli další přesilovou hru a tentokrát už faul soupeře dokázali potrestat. Chandler Stephenson našel v předbrankovém prostoru volného Jonathana Marchessaulta a do kabin se tak šlo za stavu 1:1.
Na startu druhé dvacetiminutovky se blýskl skvělým zákrokem gólman Hill. Aktivní Tkachuk vybídl Nicka Cousinse před úplně prázdnou klecí, domácí gólman se ovšem ještě dokázal natáhnout a holí zabránil jasnému gólu.
Golden Knights šli poprvé do vedení v polovině řádné hrací doby. Velkou kvalitu ukázal bek Shea Theodore, jenž pod tlakem soupeře udržel na útočné modré čáře puk. Rychlou kličkou se zbavil soupeře, najel si do střelecké pozice a dočkal se své premiérové trefy letošních vyřazovacích bojů.
Závěr druhé třetiny patřil hostům. Florida nejprve zahrozila nastřelenou brankovou konstrukcí v podání kapitána Aleksandera Barkova a beka Brandona Montoura, než se v čase 39:49 po vyhraném buly v útočném pásmu radoval zakončující Anthony Duclair – 2:2.
Rozhodnutí otevírací partie finále Stanley Cupu 2023 tak nabídlo až třetí dějství. V 47. minutě k velké radosti vyprodané T-Mobile Arény navázal na Theodorea další domácí bek, prosadil se Zach Whitecloud. Klid do řad hokejistů Vegas navíc v 54. minutě přidal kapitán Mark Stone. Ze vzduchu si dokázal zpracovat vyhozený puk a překonal Sergeje Bobrovského počtvrté – 4:2.
V závěru duelu se strhla hromadná šarvátka, po které předčasně zamířili do kabin Stephenson a hostující Tkachuk s Bennettem. Ty navíc nedlouho na to následoval i český tvrďák Floridy Radko Gudas (11:30, -1, 1 střela), jehož rozhodčí vykázali po finální trefě Reillyho Smitha do prázdné klece.
Výsledek 1. finále Stanley Cupu 2023
Vegas Golden Knights
Florida Panthers17:18 Marchessault (Stephenson, Theodore)
30:54 Theodore (McNabb, Howden)
46:59 Whitecloud (Barbašev, Eichel)
53:41 Stone
58:15 R. Smith (Eichel)
09:40 E. Staal (Lundell)
39:49 Duclair
Hill (Quick) – Pietrangelo (A), Martinez, Theodore, McNabb, Whitecloud, Hague – Marchessault, Eichel, Barbašev – Amadio, Karlsson, R. Smith (A) – Stone (C), Stephenson, Howden – Kolesar, N. Roy, Carrier.
Bobrovskij (Lyon) – Ekblad (A), Forsling, Montour, M. Staal, Gudas, Mahura – Duclair, Barkov (C), Verhaeghe – Tkachuk (A), Bennett, Cousins – Reinhart, Lundell, Lomberg – White, E. Staal, Dalpe.
Rozhodčí: McCauley, O’Rourke – Murray, Cherrey
Počet diváků: 18 432
Stav série: 1:0
