V národním dresu odehrál 207 utkání a vstřelil 125 gólů. Posledním zápasem v reprezentaci pro něj bylo finále letošního světového šampionátu v Americe, v němž Jihoameričané podlehli 0:1 po prodloužení Španělsku.
Prožil skvělý turnaj a ač v jeho průběhu oslavil devětatřicáté narozeniny, patřil k nejlepším hráčům a táhl Argentinu – celkem zapsal osm branek a čtyři asistence a aktuálně je druhý v historickém žebříčku nejlepších střelců šampionátu.
Dopis, který zveřejnil v pondělí odpoledne, prý napsal dva dny po finále.
„Po té době, která uplynula od prohraného finále, a dlouhém zvažování chci oznámit, že končím v národním týmu,“ uvedl Messi. „Přísahám, že jsem odevzdal reprezentaci vždycky úplně všechno, nejen v posledních letech, kdy jsme vyhráli vše, co se dalo. Děkuji, Bože, že jsem se narodil jako Argentinec,“ přidal.
Jeden z nejlepších fotbalistů historie debutoval v reprezentaci v listopadu 2005 a dlouho s ní čekal na velkou trofej.
Nejbolestivější pro něj byly porážky ve finále šampionátu v Brazílii v roce 2014 s Německem a poté ve finále Copa América s Chile o dva roky později – sám v penaltovém rozstřelu neproměnil pokutový kop a poté oznámil konec reprezentační kariéry.
K národnímu týmu se ale nakonec vrátil.
V roce 2021 ovládl s Argentinou Jihoamerický šampionát, o rok později následovalo zlaté mistrovství světa.
Messi je mimochodem jediným hráčem, který vyhrál MS do 20 let, olympijské hry a seniorský světový šampionát.
„Vždycky jsem s hrdostí nastupoval v reprezentačním dresu, už nemám, co bych mu více odevzdal. Na šanci navíc čekají další skvělí, mladší hráči. Děkuji všem za neuvěřitelnou podporu, jaké se mi během těch 20 let dostávalo. Rodině, spoluhráčům, trenérům za všechny ty nezapomenutelné okamžiky,“ napsal současný hráč Interu Miami a legenda Barcelony.
Messi před dvěma týdny po úmrtí svého otce Jorgeho naznačil, že neví, jak dlouho bude ještě v kariéře pokračovat. Jednou z hlavní motivací jeho účasti na letošním MS bylo právě přání nemocného otce. Na šampionátu dal osm gólů a s celkovým počtem 21 branek je druhým nejlepším střelcem historie MS.
„Po jeho úmrtí jsem o svém rozhodnutí přesvědčený víc než kdy dřív,“ přidal.
Rodák z Rosaria je druhý i v pořadí reprezentačních kanonýrů, v mezinárodních zápasech nasázel více branek pouze jeho věčný portugalský rival Cristiano Ronaldo (146). Messi hraje čtvrtým rokem zámořskou MLS za Inter Miami, kam se přesunul z Paris St. Germain. Drtivou část kariéry strávil v Barceloně, s níž mimo jiné čtyřikrát ovládl Ligu mistrů.
