Canadiens triumfovali i ve druhém vzájemném duelu s Bostonem během tří dnů a drží naději na postup do play off, v tabulce Východní konference mají na kontě stejně bodů jako osmá Carolina. Šance na účast Bruins ve vyřazovacích bojích oproti tomu rapidně klesly.
Na porážku Bostonu to zezačátku nevypadalo. Domácí ve druhé části vedli již 3:1, na konci prostřední třetiny se ovšem trefil český útočník a odstartoval gólovou smršť Canadiens. "Plekancův gól byl nesmírně důležitý. Znamenal snížení ztráty na jednu branku do třetí třetiny, a to změnilo průběh utkání," komentoval klíčový okamžik Christopher Higgins, jemuž na trefu v poslední části nahrál právě kladenský rodák.
"Naši útočníci podali ve třetí třetině skvělý výkon. Vyvinuli obrovský tlak a dokázali se před brankou prosadit," řekl slovenský brankář Jaroslav Halák, jenž pokryl 32 střel Bostonu. "Nechali jsme se zbytečně a často vylučovat a udělali jsme mnoho hloupých chyb," hledal příčinu neúspěchu kapitán domácích Zdeno Chára.
Dařilo se i Michálkovi
Další výborný výkon podal Milan Michálek, který v posledních třech zápasech nastřílel čtyři branky. Hlavní hvězdou utkání v Atlantě byl ale jeho kolega z útočné formace Jonathan Cheechoo, jenž se blýskl hattrickem a jednou nahrávkou. Centr Joe Thornton třikrát asistoval.
"Já se starám o rychlost, Joe nahrává a Jonathan skóruje," popsal fungování útoku rodák z Jindřichova Hradce. Elitní formace Sharks ovládla led i předchozí večer v Chicagu. "Mí spoluhráči z útoku odvádějí skvělou práci. Jsem maximálně spokojený s tím, jak náš útok momentálně hraje," pochvaloval si Cheechoo spolupráci s Thorntonem a Michálkem.
San Jose v prvním vzájemném střetnutí s Atlantou v sezoně přerušilo vítěznou sérii domácích, kteří dokázali před vlastním publikem naplno bodovat v sedmi předcházejících zápasech za sebou. "Úplně nás přehráli. Mají ohromný potenciál, jsou hrozně velcí a neuvěřitelně rychlí," povzdechl si útočník Atlanty Keith Tkachuk.
Dalším týmem, který má po Buffalu jistý postup do vyřazovacích bojů, je Nashville. A to navzdory tomu, že ve čtvrtek podlehl na ledě Calgary 2:3 v prodloužení. "Byl to dobrý zápas. Nechybělo nasazení, vyložené šance a skvělý výkon brankářů. Bylo to jako v play off," řekl útočník Nashvillu Peter Forsberg. Český gólman Predators Tomáš Vokoun tentokrát odpočíval a jeho místo zaujal Chris Mason.
Další parádní večer v NHL prožilo slovenské duo Marián Gáborík, Pavol Demitra, které se postaralo o tři z pěti branek Minnesoty, jež deklasovala St. Louis 5:1. Gáborík k triumfu přispěl dvěma góly a jednou nahrávkou a byl zvolen první hvězdou duelu. Demitra skóroval jednou, asistoval dvakrát a byl vyhlášen druhým nejlepším hráčem. Jejich tým tak pokračuje ve vítězném tažení, proti Blues vybojoval již osmou výhru za sebou. U jediné branky hostů asistoval Petr Čajánek.
Hokejisté Caroliny přestříleli Washington téměř čtyřnásobně (39:10), ale zvítězili těsně 4:3. V obou brankách hostujícího Alexandra Ovečkina měl prsty český útočník Jiří Novotný, na trefě domácího Mika Commodora se nahrávkou podílel Josef Vašíček.
Překvapivý výsledek se zrodil v Detroitu, který podlehl soupeři ze suterénu NHL Columbusu 1:2 po samostatných nájezdech. V brance domácích dostal tentokrát před Dominikem Haškem přednost Chris Osgood. V sestavě Red Wings se poprvé objevil kontroverzní útočník Todd Bertuzzi, který od října kvůli zranění nehrál a do Detroitu přišel na konci února z Floridy.
Boston - Montreal 3:6 (2:1, 1:1, 0:4)
Branky: 3. Kessel, 18. Sturm, 28. Mowers - 8. Markov, 39. Plekanec, 47. Mike Johnson (Plekanec), 49. Lapierre, 49. Higgins (Plekanec), 54. Ryder. Střely na branku: 35:30. Diváci: 17.026.
Carolina - Washington 4:3 (0:1, 2:2, 2:0)
Branky: 25. Commodore (Vašíček), 33. Cole, 41. E. Staal, 42. Ladd - 12. a 38. Ovečkin (na obě Novotný), 25. Ch. Clark. Střely na branku: 39:10. Diváci: 18.740.
Atlanta - San Jose 1:5 (1:2, 0:3, 0:0)
Branky: 8. Pascal Dupuis (Holík) - 14., 32. a 38. Cheechoo (na první a druhou M. Michálek), 20. M. Michálek, 35. Guerin. Střely na branku: 19:32. Diváci: 16.367.
New York Islanders - Pittsburgh 3:1 (0:1, 2:0, 1:0)
Branky: 23. T. Hunter, 26. J. Blake, 42. Viktor Kozlov - 17. C. Armstrong. Střely na branku: 32:36. Diváci: 14.574.
Phoenix - Anaheim 2:1 (0:0, 2:0, 0:1)
Branky: 25. Taffe, 36. B. Thomas - 58. Moen. Střely na branku: 21:23. Diváci: 15.593.
Florida - Ottawa 2:4 (0:1, 1:3, 1:0)
Branky: 39. Stümpel (Olesz), 52. O. Jokinen (Olesz) - 3. Eaves, 26. Spezza, 30. Heatley, 33. McAmmond. Střely na branku: 37:19. Diváci: 14.202.
Detroit - Columbus 1:2 po sam. nájezdech (0:0, 0:0, 1:1 - 0:0)
Branky: 49. Dacjuk (Hudler) - 58. Tollefsen, rozhodující sam. nájezd Fjodorov. Střely na branku: 36:30. Diváci: 20.066.
Minnesota - St. Louis 5:1 (0:1, 3:0, 2:0)
Branky: 39. a 49. Gáborík, 30. Demitra, 32. Rolston, 52. M. Koivu - 18. Weight (Čajánek). Střely na branku: 37:23. Diváci: 18.568.
Tampa Bay - New Jersey 3:1 (1:0, 0:1, 2:0)
Branky: 50. a 54. St. Louis, 12. Jason Ward - 32. Parise. Střely na branku: 32:35. Diváci: 20.326.
Calgary - Nashville 3:2 v prodloužení (1:1, 0:0, 1:1 - 1:0)
Branky: 12. Tanguay, 57. Conroy, 62. Warrener - 11. Arnott, 41. Fiddler. Střely na branku: 28:25. Diváci: 19.289.
