Karlovy Vary (5.) – Vítkovice (12.)
Dlouho živily naději na přímý postup do čtvrtfinále, závěrečné střetnutí v Pardubicích jim ale nevyšlo. Proto se Vary popáté za sebou zúčastní předkola, tentokrát však z jiné pozice.
Nejen díky perfektním výkonům Ondřeje Beránka nebo Jiřího Černocha skončily páté a začnou doma. Poprvé od titulové sezony 2008/09 se pokusí vyhrát sérii a projít mezi nejlepší osmičku, v cestě jim stojí Vítkovice.
Dávid Gríger z Karlových Varů (vpravo) bojuje o puk s vítkovickým Janem Hladonikem.
Ty jako jediný celek z předkolové osmičky věděly už před posledním kolem základní části, z jaké pozice do play off vstoupí. Rozhodla o tom suverénní nedělní výhra 5:0 v Kladně.
Narazí na tedy papírově nejsilnější Karlovy Vary. Nicméně ačkoliv tabulka napovídá o opaku, Vítkovice rozhodně nemusí do série vstupovat nikterak ustrašeně. Po trápení na začátku roku, kdy spadly až na dno ligy, se zvedly, v posledních dvanácti zápasech hned sedmkrát zvítězily. Změny trenéra Václava Varadi, zdá se, zafungovaly. Budou stačit na postup?
České Budějovice (6.) – Liberec (11.)
První z bitev, která přinese pokračování z posledního kola. Liberečtí v něm sice na půdě lépe postavených Jihočechů prohráli jasně 2:5, spoustu hráčů ovšem šetřili. A do předkola se vydávají v dobrém naladění. Od začátku roku jsou totiž hned druzí nejlepší za Spartou a vyhrabali se z průběžné poslední příčky.
Kádr mají Bílí Tygři vyrovnaný, nejvíce spoléhají asi na ofenzivní tandem Róbert Lantoši, Oscar Flynn, gólmana Petra Kváču a na lídra Radima Šimka. Jakmile zkušený obránce vyfasoval roli kapitána, klubové výkony se výrazně zlepšily. Dovede mužstvo provést i do čtvrtfinále?
Liberecký Róbert Lantoši zakončuje proti budějovickému brankáři Milanu Kloučkovi.
Zamezit se tomu pokusí celek, který v sezoně nepůsobí kdovíjak výrazně, šestou příčku si ale nevydobyl náhodou. Produktivitu má taky šířeji rozloženou na více hokejistů. Stále ji ale vládne veterán a hlavní vedoucí Milan Gulaš.
S přibývajícími zápasy se pak zlepšil Adam Kubík, solidně se jeví dánská posila Nick Olesen a mladý zadák Tomáš Cibulka. Velkou neznámou mohou být gólmani Milan Klouček s Janem Strmeněm, kteří moc velké zkušenosti s play off nemají.
Litvínov (7.) – Třinec (10.)
Nepředvídatelnost předkola podtrhuje fakt, že tři ze čtyř hůře nasazených celků mají formu. A figuruje mezi nimi také mistrovský Třinec.
Pamatujete na jaro 2023? V předkole se utkali právě Oceláři s Litvínovem. Slezané i se zátěží jednoho vyřazovacího kola navíc došli jako jediní v samostatných dějinách až k titulu. Nyní jsou pětinásobnými obhájci. Základní částí se prokousali bez silnější pasáže, v závěru alespoň posbírali několik výher a vyšplhali se na desáté místo.
Třinecký Daniel Kurovský zakončuje před litvínovským brankářem Matejem Tomkem.
Tak nepříznivá pozice však představuje i pro hegemona extraligy nezvyk. Dlouho se nemohl chytit, úspěchy Slezanům dlouhodobě zkracovaly přípravu. Není důvod, aby měnili styl. Obětavost, houževnatost, efektivita. Lety ozkoušenému systému a dokonale pevné defenzivě se staví Severočeši.
Ti si v úterý neodnesli zrovna skvělou zkušenost. Doma Třinci podlehli 1:3, od pátku proti němu budou na svém ledě stát znovu. Ovšem mají se jen těžko čeho chytit. Během první poloviny sezony si Verva vytvořila luxusní náskok. Bojovala o pozici lídra, přímý postup do čtvrtfinále zněl víc než přesvědčivě.
Strmý sešup s příchodem nového kalendářního roku ale Litvínov poslal do předkola. Horší celek letos dokonce extraliga nezná. Ondřej Kaše v závěru základní části po jednom ze soubojů odstoupil ze hry. Tým je přitom hodně závislý právě na excelentním útočníkovi a jeho bratru Davidovi. Mohl by se opřít o silné brankářské duo, jenže Matej Tomek dohrál předčasně v úterý, jedničkou bude zřejmě Šimon Zajíček.
Plzeň (8.) – Mladá Boleslav (9.)
Bitva dvou Škodovek má podle umístění reprezentovat nejvyrovnanější klání. Oba soupeři se ale nachází v přesně opačném rozpoložení.
Západočeši ročník špatně načali, také jim patřila příčka na chvostu. Postupně se ale vyhoupli nahoru a od listopadu se pod vedením protřelého kouče Josefa Jandače řadí k nejstabilnějším týmům, v posledních třiceti kolech si lépe počínala jen vítězná Sparta. V brankovišti působí fantasticky Nick Malík, který čísly spadá mezi špičku.
Souboj na vhazování mezi centry Miroslavem Indrákem z Plzně (95) a Vojtěchem Hradcem z Mladé Boleslavi (9)
Mladá Boleslav naopak těžila ze slušného startu a i zásluhou pravidelných bodových zisků se dlouho těšila z postavení v top čtyřce. Konec úvodní fáze ovšem Bruslařům nesedl, což jen potvrdilo selhání proti Kladnu. Středočeši se vinou šesti porážek za sebou ve vyrovnané extralize sesunuli až do středu pořadí. A dokonce začnou venku.
Na stadionech soupeřů se jim ale daří lépe než doma. Jako už tradičně se pyšní velmi slušnou defenzivou, která vyjma úterního trapasu inkasovala 128krát. Na druhé straně Plzeň, jak jinak, zase funguje s nejhorší produktivitou v soutěži. Nastřílela pouhých 118 branek.
Kdy se bude hrát?
K postupu z předkola jsou potřeba tři vítězství, všechny série se hrají ve stejné dny. Začínají v pátek 7. března a pokračují v sobotu 8. března, v pondělí 10. března, v úterý 11. března a ve čtvrtek 13. března.
Vítězové si zajistí účast ve čtvrtfinále, kde už díky umístění v základní části čekají Sparta, Hradec, Pardubice a Kometa.
