Merlier si opět podmanil spurt, Bittner finišoval pátý. Otruba slavil na prémii

Měla to být jednoznačná záležitost, ale sprinterské týmy měly v závěru osmého dějství nakonec co dělat, aby dojely únik Liama Slocka. Pětadvacetiletého belgického jezdce z týmu Lotto Intermarché nakonec dostihly až kilometr a půl před páskou.

Ve velmi technickém dojezdu do Bergeracu, po poslední pravotočivé ostré zatáčce, najížděla na závěrečných 500 metrů nejlépe stáj Astana pro skvěle jedoucího Maxe Kantera. Kolem nich se však přehnal Mathieu van der Poel, který rozjížděl Jaspera Philipsena.

Jenže všechny opět převálcoval Merlier.

Lídr Quick-Stepu sice zůstal přibrzděný vzadu a čelo se mu rozpojilo, přesto drtivým nástupem na větru z levé strany přespurtoval všechny konkurenty. Ukazuje, že je zatím jednoznačným králem hromadných dojezdů na letošní Tour.

Tim Merlier (Soudal Quick-Step) se raduje ze svého vítězství v 8. etapě Tour de France.

„Musel jsem o svou pozici hodně bojovat až do poslední zatáčky. Těsně před ní mě zavřeli a málem jsem spadnul. Dokázal jsem se ale vrátit do háku a měl jsem takovou rychlost, že když jsem uviděl 250 metrů do cíle, řekl jsem si, že to musím zkusit. V posledních 50 metrech jsem už ale vůbec nedokázal šlapat,“ popisoval Merlier následně v cíli.

„Když vidím cílovou pásku, tak se ještě dokážu zmáčknout, ale v tomhle vedru to bylo opravdu strašně těžké,“ připomněl teploty, které se v sobotu vyšplhaly až na 38 stupňů. „Když už jednou vyhrajete, je pak snadnější získat další vítězství!“

Za ním finišoval Biniam Girmay, jehož nástup zezadu dokázal zachytit Bittner. Český závodník i přes nevýhodnou pozici a loktování s Philipsenem dorovnal pátým místem svůj druhý nejlepší výsledek v kariéře na Staré dámě.

V bodovací soutěži se Merlier díky sobotnímu triumfu – celkově už svému pátému na Tour v kariéře – posunul na průběžné druhé místo za Madse Pedersena z týmu Lidl-Trek, který aktuálně vede o 15 bodů. Třetí Girmay ztrácí dalších deset bodů.

Český závodník Jakub Otruba z týmu Caja Rural na čele úniku během 8. etapy Tour de France.

Plnou porci 25 bodů si díky vyhrané prémii připsal Jakub Otruba. Ten se podruhé během dvou dnů dostal do trojčlenného úniku a 57 kilometrů před cílem pak v těsném spurtu porazil Belgičana Slocka.

V celkovém pořadí se nic nezměnilo. Tadej Pogačar stále drží náskok 2:42 minuty před Jonasem Vingegaardem z Vismy. Třetí je Pogačarův týmový kolega z UAE Isaac del Toro. Mathias Vacek zůstává s odstupem 7:10 minuty desátý.

V zeleném dresu pro zelenou prémii

Druhá sprinterská etapa v řadě měla předem jasný scénář. Na 180 mírně zvlněných kilometrech s celkovým převýšením 1150 metrů čekala na závodníky pouze dvě stoupání nejnižší, čtvrté, kategorie. Zápletku se sice hned od začátku pokusil nabídnout vítěz Kolem Flander a elitní časovkář Kasper Asgreen z EF Education, jenže sprinterské stáje nechtěly nic podcenit.

V týmových rádiích se dokonce šířily varovné zprávy o tom, jak má dánský tempař aerodynamickou helmu a je připraven udělat pelotonu těžké sobotní odpoledne. Hlavní pole mu tak v pokusech o odpoutání nepovolilo ani metr.

V naprosto opačné pozici byl Liam Slock z týmu Lotto, který v úniku vystřídal hrdinu úvodního týdne Baptista Veistroffera. Po ostrém startu a pár nástupech bez větších obtíží pláchl hlavnímu poli. Hned čtyřiadvacet hodin poté, co šlapal s jeho týmovým kolegou 157 kilometrů na čele, se s ním odpoutal i Otruba. Načež je doplnil ještě domácí Thibault Guernalec z TotalEnergies.

Jakub Otruba v úniku před Thibaultem Guernalecem z týmu TotalEnergies a Liamem Slockem (Lotto Intermarché).

Náskok vedoucí trojice neustále kolísal kolem dvou minut a peloton situaci bezpečně kontroloval – zejména týmy Soudal Quick-Step pro Merliera a Alpecin – Premier Tech pro Philipsena. Na první hodnocené stoupání v úzkých, prudkých uličkách historického městečka Domme si pro jediný bod před Otrubou dojel Slock.

57 kilometrů před cílem pak přišla očekávaná sprinterská prémie, na kterou najížděl Otruba z první pozice. Slock opět nastoupil, ale olomoucký rodák dokázal jeho zadní kolo zachytit a proťal pásku o pár centimetrů před ním a připsal si tak 25 bodů do soutěže o zelený dres.

V něm si o chvíli později, v generálce na finiš, chtěl připsat zbylých 14 bodů z pelotonu Pedersen, ale sprint hlavního pole opanoval Philipsen před Kanterem.

Na druhé vrchařské prémii Buisson-de-Cadouin (2,2 kilometru s průměrem 5,6 %) následně zkusil Otruba zaskočit Slocka dlouhým nástupem, ale 25letý Belgičan dokázal jeho útok zachytit a dojel si pro druhý bod, vytvořil si náskok a pokračoval sám.

Trojice na čele se tak rozpadla a každý jel osamoceně. Český jezdec týmu Caja Rural byl dostižen 23 kilometrů před finišem, a to ve chvíli, kdy osamocený Slock držel náskok přes 1:20 minuty a snažil se okrást nejrychlejší muže v pelotonu.

V závěru však už podle předpokladů peloton letěl, naopak Slockovi začínaly docházet síly a půldruhého kilometru před cílem se otočil a ukončil své snažení.

Podruhé za sebou tak mohla vypuknout sprinterská bitva a tu ovládl i tentokrát Tim Merlier!