Obří krok za červeným dresem. Mas odolal Rogličovi, očekávané časovce vládl Küng

Životní časovku si nemohl lépe načasovat. Mas ve čtvrtek zcela naboural veškeré odhady. I simulace jeho týmu počítaly se ztrátou mezi 50 až 70 sekundami na Rogliče, olympijského šampiona z Tokia.

Ještě na loňské Tour je dělila skoro minuta a čtyřicet vteřin. Ale nyní na Vueltě? Úplně jiný příběh. Mas dokonce závěrečnou třetinu tratě profrčel ještě rychleji než jeho slovinský protivník. O tři sekundy.

A jen o dvě za vítězným Küngem. Větší ránu už Boře snad ani zasadit nemohl. Psychologickému souboji dominoval, i když Roglič si těžko může něco vyčítat.

Enric Mas dojíždí do cíle v 18. etapě Vuelty, za bouřlivé atmosféry:

Však dojel čtvrtý, počínal si solidně, jeho čas vcelku odpovídal předpokladům. Jenže Španěl, který až dosud vždy získával v kopcích, predikce strhal. Právě udělal obří krok za červeným trikotem, o kterém hned první den řekl, že skutečně dává křídla.

Teď si v něm vydřel fantastickou pozici. S odstupem 1:37 minuty před Rogličem, který předstihl Felixe Galla z Decathlonu (+3:01).

„Měl jsem to v každém úseku docela pod kontrolou, jelo se mi fajn,“ pronášel Mas, který se přitom ocital pod ohromným tlakem. Čtvrtek měl být kritickým dnem, tím, na nějž se čekalo jako na ten, co Vueltu mimořádně zdramatizuje.

„Já si ale tlak vůbec nepřipouštěl, na mě to fakt nemá skoro žádný vliv. Spíš cítím hrdost, že můžu jet v červeném dresu,“ odvětil muž, který si zároveň udržuje neochvějnou pokoru při cestě za první vyhranou Grand Tour – v jedenatřiceti letech. „Pořád rozdíl není tak veliký, závodníci jako Roglič a Gall vás mohou kdykoli překvapit. Musíme zůstat ve střehu a nebýt nafoukaní, přehnaně sebevědomí.“

Španělský cyklista Enric Mas z Movistaru proletěl časovkou v rámci 18. etapy Vuelty, životní závod zajel v pravou chvíli, v červeném dresu pro lídra celé Grand Tour.

Diváci v cílovém andaluském městě Jerez de la Frontera skandovali jeho jméno, on jim děkoval, mával. Velké emoce si ale schovává na jindy, stále zbývají ještě tři závodní dny.

Naopak velké nadšení sálalo z Künga, který i favoritům nadělil velké odstupy. Po jeho dojezdu se k němu nikdo z dalších šedesáti závodníků nepřiblížil na víc jak dvacet vteřin, jen favorité Wout van Aert (Visma) s Rogličem.

„Rozdíl je ale nakonec jedno, důležité je vyhrát,“ culil se Švýcar. „Tohle je vítězství celého týmu, který pro něj pracoval strašně tvrdě. Byla to časovka rychlá, těžko se tu dělaly mezery, některé zatáčky jsem i přehnal, byly momenty, kdy se vše těžko odhadovalo. Ale vyšlo to.“

Dojezd vítěze Stefana Künga v 18. etapě Vuelty:

Svým časem 35:22 porazil druhého Calluma Thornleyho (Bora) o tři sekundy, třetí dojel Joao Almeida (UAE) o dalších šest vteřin zpět.

Mas za Küngem zaostal o 52 sekund. To je ale pro něj na takovou trať a zcela jiné přednosti pořád excelentní výsledek. Z něho teď může čerpat i dál. Třeba hned pátek v 19. etapě, kdy se peloton vydá přes Málagu 210kilometrovou trasou s cílem na vrcholu první kategorie Peňas Blancas.

Tenhle profil bude jistě více svědčit i jedinému českému zástupci Janu Hirtovi, který ve čtvrtek zaostal o více jak čtyři minuty na 77. místě. V celkové klasifikaci mu i tak nadále patří 19. pozice.

Velký duel v býčí aréně, napětí v horkém křesle

Očekávaný souboj hostily nádherné kulisy, pro všech zbývajících 149 cyklistů na Vueltě začala individuální časovka na startovní rampě v býčí aréně, na Real Plaza de Toros v provincii Cádiz, na jihozápadě Španělska.

Dlouhá 32kilometrová trasa vedla málo technickou, minimálně zvlněnou cestou. A tak bylo dopředu dané, že lídr Mas se bude muset obávat o velkou část svého více jak dvouminutového náskoku, který držel na výtečného časovkáře Rogliče.

18. etapa Vuelty. / Unipublic

Nejprve se ale hned zkraje rozzuřil boj o etapové prvenství. Jeden z hlavních favoritů, britský šampion Ethan Hayter započal svou jízdu už jako pátý v pořadí.

Jenže s časem 35:55 moc dlouho v čele nevydržel. Zakrátko ho vytlačil jiný Brit, mladý skotský specialista Callum Thornley. A zároveň Rogličův kolega z Bory.

„Asi mu zavolám a dám mu pár rad,“ pousmál se v cílovém městě Jerez de la Frontera. „Myslím, že ve druhé části trasy jde hodně zamíchat s pořadím, navíc zatáčky tu jsou strašně kluzké, jak to v obcích bývá.“

Podívejte se na snímky z 18. etapy cyklistické Vuelty: 15 fotografií

Thornley si zvlášť se závěrem poradil tak dobře, že i dobře začínající Joao Almeida z UAE na něj nakonec ztratil. Nepochodil ani další adept na triumf Iván Romeo (Movistar), který nakonec dojel naštvaný se ztrátou více jak pěti minut, patrně musel mít technické potíže.

Neuspěl ani Finn Fisher-Black z Bory, dokonce i Van Aert viditelně zaostával.

Až výzvu přijal Küng, Švýcar z Tudoru, který marně nahání světové zlato a přitom dlouhodobě patří mezi absolutní světovou špičku. Teď se vydal. A byť v poslední třetině na Thornleyho také ztrácel, z 11sekundového náskoku mu zbylo asi 2,2 vteřiny.

Po takřka hodině a půl tak do horkého křesla pro průběžného lídra dne usedl jiný cyklista: „Snad to bude stačit na vítězství,“ zadoufal napjatý Küng.

Švýcarský cyklista a časovkářský specialista Stefan Küng z Tudoru napjatě sleduje další vývoj 18. etapy Vuelty z pozice průběžně vedoucího závodníka ve čtvrtečním boji proti chronometru.

A skutečně, na svém místě už zůstal.

Vždyť až do startu Rogliče se mu nikdo ani nepřiblížil. I takový Mattias Skjelmose, sedmý celkově, chytil takřka dvouminutový odstup.

To už ale hlavní pozornost směřovala jinam. Na prvním mezičase měl ještě Roglič výhodu 22 sekund jak před Gallem, tak před Masem. Dál ale výrazně narůstala jen u prvního jmenovaného, zatímco u toho druhého se celý cyklistický svět shoduje na spojení The Time Trial of a Lifetime.

Životní časovka.