Útočníci Brad Marchand a Eetu Luostarinen se v klíčovém sedmém duelu série na ledě soupeře blýskli tříbodovou bilancí 1+2 a výrazně se tak podíleli na vítězství Floridy 6:1. Toronto před zrakem svých fanoušků nenaplnilo očekávání a pokračuje v černé sérii. Hokejisté Maple Leafs v součtu s předchozími ročníky play off NHL totiž padli už posedmé v rozhodujících sedmých duelech.
„Neustáli jsme tlak, který na nás vyvíjeli. Náš výkon prostě nebyl dost dobrý. Po výhře v šesté partii (2:0) jsem před rozhodující bitvou na domácím ledě cítil z hráčů dobré nastavení. Soupeř byl ale dnes lepším týmem, více odhodlaným,“ hledal příčiny neúspěchu kouč kanadského celku Craig Berube, jenž v sérii nasadil Davida Kämpfa jen do jediného duelu. Také rozhodující souboj český centr sledoval jen v roli náhradníka.
Naopak po zařazení do sestavy Floridy se v ní od třetí partie série udržel Tomáš Nosek (9:55, +1, 2 střely) a svými bojovnými výkony přispěl k postupu. Čekání na úvodní branku v neděli ukončil v 24. minutě obránce Panthes Seth Jones, na kterého v dalším průběhu druhé dvacetiminutovky navázali ještě Anton Lundell a spoluhráč zmiňovaného Noska ze čtvrté formace Jonah Gadjovich.
Naději pro domácí vykřesal v 43. minutě snížením Max Domi. Drama se ale nekonalo. O pouhých 47 vteřin později totiž slavil čtvrtou branku hostí Eetu Luostarinen, v 50. minutě se prosadil kanonýr Sam Reinhart a poslední slovo si vzal v 57. minutě střelou do prázdné klece Toronta veterán Brad Marchand.
Výsledek
Toronto Maple Leafs
Florida Panthers42:07 Domi (McMann)
23:15 S. Jones (Rodrigues, Barkov)
27:18 Lundell (Luostarinen, Marchand)
29:39 Gadjovich (Greer, S. Jones)
42:54 Luostarinen (Marchand)
49:24 Reinhart (Barkov)
56:57 Marchand (Luostarinen)
Woll (Stolarz) – Carlo, Rielly (A), C. Tanev, McCabe, Ekman-Larsson, Benoit – Marner, Matthews (C), Knies – W. Nylander, Tavares (A), Holmberg – Pacioretty, Domi, McMann – Järnkrok, Laughton, Lorentz.
Bobrovskij (Vaněček) – Ekblad (A), Forsling, S. Jones, Mikkola, Kulikov, Schmidt – Reinhart, Barkov (C), Rodrigues – M. Tkachuk (A), Bennett, Verhaeghe – Marchand, Lundell, Luostarinen – Gadjovich, Nosek, Greer.
Rozhodčí: Hebert, Rooney (21. Rank) – Murray, Berg
Počet diváků: 19 426
Stav série: 3:4
