Cestovní režim, který v roce 2008 pro vybrané země včetně Česka nahradil víza, byl dosud zdarma a pro jeho využití je nutné mít biometrický pas.
"Čtyři dolary jsou na pokrytí nákladů za zpracování žádosti. Pokud povolení získáte, zaplatíte dalších deset dolarů, které půjdou podle zákona na podporu cestovního ruchu v USA. Pokud ho nedostanete, těchto deset dolarů se vám účtovat nebude," řekl ČTK již dříve zástupce generálního konzula Scott Riedmann.
O internetovou registraci ESTA v minulosti v průměru žádalo 50 tisíc cizinců denně a většina žádostí je vyřízena kladně. Češi víza do USA nepotřebují od 17. listopadu 2008. Bezvízový režim se vztahuje pouze na turistické a služební cesty trvající nejvíce tři měsíce. Ve všech dalších případech musejí mít cizinci vízum.
Spojené státy chtějí peníze vybrané z nového poplatku použít na podporu cestovního ruchu. Hodlají tak zvrátit trend z posledních let, kdy klesá zájem zahraničních turistů o cesty do země. Zřizují proto neziskovou organizaci, která bude cestování do země propagovat, obdobně jako například v Česku agentura CzechTourism. Celkem by vláda měla podle odhadů na poplatcích vybrat kolem 100 milionů dolarů ročně, další peníze na program poskytne soukromý sektor.
100 milionů ročně
Podle kritiků opatření ale poplatky pro turisty nedávají smysl, uvedla na své webové stránce televizní stanice CNN. "Je to jako pozvat kamaráda na večeři a pak mu naúčtovat vstupní poplatek ve dveřích," řekl stanici mluvčí Mezinárodního sdružení pro leteckou dopravu (IATA) Steve Lott.
Plány Spojených států na zpoplatnění ESTA v minulosti opakovaně kritizovala také Evropská komise. Opatření by podle ní znamenalo další břemeno pro evropské cestující do Ameriky. Návštěvníci ze států, s nimiž USA bezvízový styk nemají, nicméně platí za vyřízení cestovních dokladů zhruba desetkrát více.
