Útok z vrtulníků začal ráno místního času. Vojáci chtějí získat větší kontrolu tohoto území před prezidentskými volbami, které se uskuteční příští týden. "Naším úkolem je podpořit nezávislou volební komisi a afghánské bezpečnostní síly. To oni mají na starost tyto volby. Naší povinností je zajistit, aby měli bezpečnost potřebnou ke své práci," uvedl brigádní generál Larry Nicholson.
Ozbrojenci Talibanu chtějí volby, které se budou konat 20. srpna, narušit útoky na volební stanice a násilnostmi proti voličům. Podle OSN se ozbrojencům již zastrašováním a násilím podařilo narušit přípravy voleb v některých částech Afghánistánu.
Právě Hílmand je zdaleka nejnásilnější afghánskou provincií. Pěstuje se zde většina světového opia a provincie se proto dostala do středu pozornosti amerických a britských jednotek, které zde minulý měsíc zahájily největší operaci během osm let trvajícího konfliktu.
Zahraniční vojáky v provincii během letošního roku posílilo na 10.000 příslušníků amerického námořnictva, kteří jsou součástí nové afghánské strategie amerického prezidenta Baracka Obamy. Podle amerického velení Taliban ovládal asi polovinu území Hílmandu předtím, než do oblasti dorazily námořní posily, z nichž se 4000 účastní minulý měsíc zahájené operace Úder meče (Strike of the Sword). Vlastní operaci nazvanou Panteří dráp (Panther's Claw) podnikají také britští vojáci.
Pro spojenecké jednotky bylo období od začátku července nejtěžším od zahájení války. Zahynulo během něj více než 100 vojáků. O urputnosti současných bojů svědčí i fakt, že od letošního března zemřelo v Afghánistánu více západních vojáků než za celé období mezi rokem 2001 a 2004.
Boje v asijské zemi však nepředstavují nebezpečí pouze pro zahraniční vojáky, ale i novináře, kteří o konfliktu informují. V letech 1992 až 2008 jich v Afghánistánu zahynulo 18 a řada dalších utrpěla zranění. Zatím posledními jsou španělský fotograf a indonéský zaměstnanec agentury AP, kteří byli zraněni při výbuchu bomby nastražené na ulici poblíž Kandaháru.
