V dokumentu se uvádí, že "otroctví znamená příkoří, krutost a nelidskost".
Senát se tak jménem amerického národa omluvil Afroameričanům a jejich předkům, kteří trpěli v důsledku otroctví a rasistických zákonů.
Demokratický senátor Tom Harkin si přál, aby bylo prohlášení schváleno den před 19. červnem, na který připadá výročí konce americké občanské války v roce 1865 a zrušení otroctví. Harkin uvedl, že Sněmovna reprezentantů se bude prohlášením zabývat brzy a že se pak bude konat formální oslava.
Senát podobná prohlášení, která jsou sice nezávazná, ale mají vysokou symbolickou hodnotu, přijal už v minulosti. Jedním z nich byla například omluva za to, že Spojené státy během druhé světové války internovaly japonské Američany.
