Při slavnostním udělení vyznamenání v úterý Trump zopakoval, že Kirka považuje za „opravdového amerického hrdinu“.
„Dnes jsme tady, abychom vzdali poctu a abychom zavzpomínali na nebojácného bojovníka za svobodu, milovaného vůdce, který povzbudil budoucí generaci jako nikdo jiný,“ uvedl Trump. Podle něj Kirk usiloval o „lepší a silnější Ameriku“.
Ceremonie se zúčastnila vdova po aktivistovi Erika Kirková a přední představitelé vlády i zákonodárci z Republikánské strany.
Kirka zavraždil střelec 10. září při debatě u areálu univerzity v Utahu. Policii se později podařilo podezřelého z činu zadržet. Nyní mu hrozí až trest smrti. Trump a republikánští politici připisují vraždu krajní levici, ačkoliv nejsou poznatky, že by podezřelý z vraždy svůj čin projednával s nějakou politickou organizací.
Konzervativní politici považují Kirka za odvážného zastánce svobody slova. Jeho kritici však poukazují, že šířil extremistické názory například na sexuální či etnické a rasové menšiny.
Americké ministerstvo zahraničí uvedlo, že zrušilo víza šesti lidem kvůli způsobu, jakým se vyjadřovali ke Kirkově smrti na sociálních sítích. Ministerstvo uvedlo, že se jednalo o cizince z Argentiny, Brazílie, Mexika, Německa, Paraguaye a Jižní Afriky, aniž by o nich sdělilo další detaily.
