S kauzou přišel britský deník The Sunday Times ve spolupráci s investigativním pořadem Dispatches, vysílaném televizní stanicí Channel 4. Novináři se vydávali za fiktivní jihokorejskou firmu s názvem House of Haedong, která chce v Rusku podnikat se zlatem. Jménem ní oslovili pět členů královské rodiny, které žádali o pomoc s propagací na ruském trhu.
Meghan a princ Harry na narozeniny syna Archieho vyzvali k darům na vakcíny proti covidu pro chudé země |
Osmasedmdesátiletý princ Michael projevil o nabídku firmy zájem. Na virtuálním mítinku, který byl tajně nahrávaný, se pak diskutovalo o ceně jeho služeb. Princ souhlasil s tím, že nahraje z Kensingtonského paláce projev, v němž společnost podpoří. Ten by pak firma použila jako lákadlo pro investory. Cenou za tuto nahrávku mělo být 143 tisíc liber (v přepočtu více než 4,2 milionu korun).
Tím ale schůzka nekončila. Princ také údajně nabídl, že za 10 tisíc liber na den (necelých 300 tisíc korun) může firmu propagovat přímo u týmu prezidenta Putina. Královnin bratranec se v ruském prostředí dobře orientuje - hovoří skvěle rusky, do země jezdí několikrát ročně a od roku 1998 je patronem rusko-britské obchodní komory, čímž se na zveřejněném videu sám chlubí.
Dostat se k putinistům
Schůzky se účastnil také princův přítel a obchodní partner, lord Simon Reading, který se chlubil princovou konexí s Putinem. „Musíte se dostat k ‚putinistům.’ Nejlépe přímo skrze Putina,“ říká Reading na nahrávce.
Dodává, že sám má na lidi okolo ruského prezidenta kontakty, ale princ se v Kremlu vyzná ještě lépe. „Putin najde správnou osobu, která má zájem o Jižní Koreu nebo o zlato. Otevře vám to dveře, je to moc užitečné,“ slibuje.
Aféra v Rumunsku. Lichtenštejnský princ zastřelil ‚největšího‘ medvěda, případ vyšetřuje policie |
Ihned ale zdůrazňuje, že se jedná o diskrétní téma. „Nechceme, aby svět věděl, že se princ s Putinem stýká kvůli byznysu, chápete,“ dodává.
Když se novinář zeptal, zda vztah obou vysoce postavených mužů nepoškodilo zhoršení vztahů mezi Ruskem a Spojeným královstvím (zřejmě zejména v souvislosti s kauzou Skripal), lord jej suverénně ujistil, že nikoliv. Následně naznačil, že princ Michael není v tomto ohledu omezený politikou ani diplomacií.
Po zveřejnění výbušné reportáže vydala princova kancelář vyjádření, v němž popírá jakýkoliv zvláštní vztah k Putinovi. Naposledy se prý muži setkali v roce 2003, od té doby spolu nejsou v kontaktu. Lord Reading se podle slov kanceláře snažil pomoci svému příteli, přičemž sliboval „věci, které by princ nechtěl nebo nemohl učinit“.
Vyděděnec Andrew. Britský tisk píše po odchodu prince do ústraní o krizi v paláci |
Samotný lord pak uvedl, že lituje svých slov. „Nebyl jsem v nejlepší formě, právě jsem se zotavoval z transplantace ledviny,“ napsal v tiskovém prohlášení.
Princ z Kentu není pracujícím členem královské rodiny, nepobírá tak finance ze státní kasy. Královnu ovšem příležitostně reprezentuje na veřejných akcích. S Ruskem je spřízněný skrze svůj původ: poslední ruský car Mikuláš II. byl totiž bratrancem princových tří prarodičů. Když došlo v roce 1991 k exhumaci těl zavražděné carské rodiny, aristokrat dokonce poskytl své vzorky DNA pro identifikaci ostatků.