Po osmi letech, kdy se potýkal s obviněním z korupce, které málem ukončilo jeho politickou kariéru, se Zuma postaví do čela země, které hrozí první recese za 17 let a již sužuje rozsáhlá chudoba, zločinnost a epidemie AIDS.
Svého jediného protikandidáta Mvumeho Dandalu, kterého do hlasování nominoval opoziční Lidový kongres (COPE), porazil Zuma rozdílem 277 hlasů ku 47. Charizmatický vůdce a bývalý bojovník proti apartheidu složí prezidentskou přísahu v sobotu 9. května a vládu by měl jmenovat den poté.
Nejsledovanější bude jmenování do postu ministra financí, a sice kvůli obavám, že by Zuma mohl největší africkou ekonomiku nasměrovat doleva. Zuma to však popírá a hned po svém zvolení dnes ujišťoval nejen zahraniční investory, že JAR bude pokračovat v konzervativní fiskální politice.
"Musíme co nejdříve zavést systém, na kterém se shodly vláda, podniky a odbory a který ochrání pracovní místa a pozvedne ekonomiku," prohlásil Zuma. Zároveň dodal, že chce JAR "dovést na cestu přátelství, spolupráce, harmonie, shody a rychlejších změn". Jeho mluvčí Zizi Kodwa podotkl, že při jmenování kabinetu nepřipraví šéf vládní strany žádná překvapení.
"Prezident neučiní nic nezodpovědného, co by podlomilo postavení, které si tato země za posledních 15 let vydobyla," řekl.
Zumovu politickou kariéru dlouho provázely korupční skandály, obvinění z obchodování se zbraněmi a nařčení ze znásilnění. Obvinění z korupce byl Zuma zproštěn krátce před dubnovými parlamentními volbami. Obžalobu ze znásilnění Zuma odmítal a nakonec jej soud neshledal vinným.
Během procesu se však přiznal k tomu, že měl nechráněný sex s rodinnou přítelkyní, která byla HIV pozitivní, což v zemi, kde denně umírá kolem 1000 lidí na nemoci související s AIDS, vyvolalo skandál. Lékařskou veřejnost také šokovalo vysvětlení Zumy, který na omluvu dodal, že se před infekcí chránil tím, že se po styku osprchoval.
Zuma, který na veřejnosti rád vystupuje v tradičním zulském oděvu z leopardí kůže a tvrdí, že miluje všechny své nejméně tři legální manželky a 14 až 18 dětí, se stal viceprezidentem JAR v červnu 1999. Z funkce byl však právě kvůli obvinění z korupce v červnu 2005 odvolán. V prosinci 2007 se stal předsedou ANC, když ve volbě porazil Mbekiho. Loni Zumu časopis Time zařadil na deváté místo mezi 100 osobnostmi s největším vlivem ve světě.
