Vance dorazil do Říma v rámci velikonočního programu, který kromě návštěvy Vatikánu zahrnoval i schůzku s Meloniovou, jen den poté, co italská politička zavítala na setkání do Bílého domu.
Setkání obou politiků začalo v uvolněné atmosféře, když Vance dorazil do sídla italské vlády, kde ho Meloniová přivítala slovy: „Chyběl jste mi.“ Oba se přitom viděli jen o den dříve ve Washingtonu, kde Meloniová sklízela uznání za svůj projev v italštině během rozhovorů s americkým prezidentem Donaldem Trumpem.
 |
Když Meloniová před novináři zopakovala své hodnocení předchozí schůzky a zmínila „hrdost na speciální vztah“ mezi Itálií a Spojenými státy, Vance reagoval s úsměvem: „Doufám, že přesně to jste řekla.“ A hned nato přidal poznámku, která vzbudila rozpaky: „Samozřejmě jste mě mohla klidně nazvat blbcem a já bych to ani nezjistil. Ale bylo by to v tom nejkrásnějším jazyce, takže bych se ani neurazil.“
Podle kritiků jeho věta nepůsobila pouze jako trapný pokus o humor, ale spíše jako nedostatek diplomatického taktu. V době, kdy Washington a Řím řeší citlivé otázky ohledně transatlantických obchodních vztahů, si mnoho lidí klade otázku, zda si Vance vůbec uvědomuje váhu svých slov na mezinárodní scéně.
Nejen politická návštěva
O to rozpačitější dojem výrok zanechal i proto, že měl podtrhnout přátelskou atmosféru velikonoční návštěvy. Ta vedle oficiálních jednání zahrnovala i symbolická gesta jako modlitbu ve Vatikánu. „Měl jsem skvělé setkání s premiérkou Meloniovou a jejím týmem a brzy se vydám s rodinou do kostela v tomto krásném městě,“ uvedl viceprezident a popřál k Velkému pátku věřícím po celém světě.
Viceprezident, který v roce 2019 konvertoval ke katolické víře, se společně se svou manželkou a třemi dětmi zúčastnil velikonočních obřadů na Velký pátek v Bazilice svatého Petra. V sobotu pak jednal s druhým nejvýše postaveným vatikánským činitelem, státním sekretářem kardinálem Pietrem Parolinem.
Americký viceprezident J. D. Vance se při návštěvě Vatikánu zúčastnil bohoslužby. (18. dubna 2025)
Obě strany vedly „srdečný rozhovor“, který zahrnoval „výměnu názorů na mezinárodní situaci“, citoval Reuters z prohlášení Vatikánu po setkání. Parolin a Vance hovořili „zejména o zemích postižených válkou, politickým napětím a obtížnou humanitární situací, přičemž zvláštní pozornost věnovali migrantům, uprchlíkům a vězňům“, dodává prohlášení.
Přestože spekulace naznačovaly možný kontakt i s papežem Františkem, žádné oficiální setkání nebylo potvrzeno. Sám papež, který v poslední době kvůli zdravotním problémům výrazně omezil své veřejné vystupování, se nezúčastnil ani páteční večerní křížové cesty u Kolosea, ani odpoledních bohoslužeb v bazilice.
Papež, Parolin a další vatikánští představitelé dříve kritizovali několik opatření administrativy prezidenta Donalda Trumpa, včetně plánů na deportaci milionů migrantů z USA a rozsáhlých škrtů v zahraniční pomoci a domácích sociálních programech.
František v únoru označil protipřistěhovalecká opatření Trumpovy vlády, která Vance ospravedlňoval teologickým výkladem z dob středověku, za „ostudu“. V nezvykle otevřeném dopise americkým katolickým biskupům papež tuto teologickou koncepci vyvracel a Trumpův plán označil za „velkou krizi“ pro USA.
