Podle dosavadních pravidel mohou homosexuálové sloužit v americké armádě jen za podmínky, že svou sexuální orientaci nezveřejní. Gatesovo nařízení tuto zásadu neruší, ale výrazně komplikuje možnost homosexuály z armády vyloučit v případě jejího porušení. Osoby, které mají takový přečin dosvědčit, musejí být například pod přísahou a o propuštění musí v konečné instanci rozhodnout vysoký důstojník s hodností brigádního generála nebo vyšší.
Podle vojenských expertů je toto rozhodnutí prozatímní a má platit do doby, než Kongres sporný zákon o službě homosexuálů zruší. Prezident Obama dosud platnou legislativu označil za diskriminační a vyzval zákonodárce, aby proti zákonu zakročili. Podle ministra Gatese ale nelze záležitost uspěchat, protože by mohlo dojít k "morální újmě" nebo ke snížení zájmu o službu v ozbrojených silách.
Americké organizace hájící práva gayů označily nové Gatesovo rozhodnutí za krok správným směrem; skutečným řešením problému je ale podle nich jedině odvolání sporného zákona.
