Dvojice, která byla napojena na teroristickou organizace Islámský stát (IS), útok připravovala v odvetě za demonstrativní pálení výtisků koránu ve Švédsku. Pokyn k činu jim dala organizace Islámský stát-Chorásán, což je afghánská a pákistánská větev IS. Policie je zadržela loni v březnu.
Podle soudu v Jeně se Afghánci provinili členstvím v teroristické organizace v zahraničí, respektive jjeí podporou, a spiknutím za účelem vraždy. Radikalizovali se na internetu.
Zbraně ke spáchání útoku si zkoušeli opatřit v Německu, ale neúspěšně. Proto se zaměřili i na černý trh v Česku, kde však rovněž neuspěli. Při návratu z Česka je kontrolovala spolková policie, která jim zabavila a prověřila mobilní telefony. Následně skončili ve vazbě. Německá tajná služba měla oba muže v tu dobu už delší dobu v hledáčku.
Afghánci do Německa přišli v roce 2015 a 2016. Jeden z nich předtím žil několik let v Nizozemsku, které mu ale azylovou žádost zamítlo a nařídilo mu zemi opustit.
