Podle Obamy se New Orleans po úderu hurikánu mohl stát symbolem zkázy. Díky úsilí zdejších obyvatel a dobrovolníků se ale stal symbolem nezlomnosti lidského ducha, řekl prezident v projevu na Louisianské univerzitě Františka Xaverského v New Orleansu.
Zatímco před pěti lety se řada lidí do zničeného města vůbec nechtěla vrátit, nyní je podle Obamy metropole státu Louisiana jedním z nejrychleji rostoucích měst USA.
"Díky vám se New Orleans vrací," prohlásil Obama směrem k posluchačům, mezi nimiž byla řada lidí, kteří se posledních pět let podíleli na obnově města. "Má administrativa bude s vámi a bude bojovat na vaší straně, dokud nebude práce dokončena," dodal.
Nepřímo také naznačil, že předchozí vláda prezidenta George Bushe neudělala dost pro obnovu New Orleansu. Při té příležitosti označil dopad řádění Katriny nejen za přírodní, ale i za lidmi způsobenou katastrofu. "Bylo to ostudné selhání vlády, která nechala bezpočet mužů, žen a dětí opuštěných," řekl.
Zároveň zdůraznil příspěvek své administrativy, která prý učinila z rekonstrukce města jednu ze svých priorit a úzce na ní spolupracuje s místní samosprávou. Prohlásil, že od jeho nástupu do úřadu v roce 2009 se podařilo výrazně snížit počet lidí žijících v provizorních domech. Nová vláda také finančně podpořila neworleanské školství, které se tak podle prezidenta dostalo na lepší úroveň než před hurikánem.
Obama dále slíbil, že do příštího roku budou dokončeny protipovodňové hráze, které by měly zadržet záplavy v případě dalšího hurikánu. Právě tyto hráze před pěti lety nevydržely a rozbouřená voda poté zatopila 80 procent New Orleansu.
Hurikán Katrina zdevastoval před pěti lety v USA území o rozloze podobné, jakou má celá Británie. Při katastrofě zemřelo celkem přes 1800 lidí, z toho asi 1500 v Louisianě. Ekonomické škody vystoupaly na 81 miliard dolarů (1,6 bilionu korun).
New Orleans si katastrofu připomněl řadou akcí. Lidé na předměstí například uspořádali symbolický pohřeb Katriny, při němž do prázdné rakve vložili vzkazy tomuto hurikánu. Většina z nich podle serveru CNN dávala živlu často peprnými slovy sbohem.
Kromě Obamy město při příležitosti výročí katastrofy navštívily i hollywoodské celebrity. Herec Brad Pitt například v jedné z nejhůř postižených čtvrtí New Orleansu otvíral nové domy, které vybudovala jeho nadace. Herečka Sandra Bullocková zase slavnostně otevřela nemocnici, na jejíž vybudování finančně přispěla. Nemocnice bude plně v provozu od podzimu a bude pro obyvatele louisianské metropole bezplatná.
