Sopka na ostrově White Island vybuchla 9. prosince krátce po 14:00 místního času (02:00 SEČ). Na neobydleném sopečném ostrově, který je populárním turistickým cílem, tehdy bylo 47 lidí.
Oficiálně je obětí erupce sedmnáct. Dva lidé zůstávají pohřešovaní, novozélandské úřady ale předpokládají, že jsou po smrti. Jedná se o 17letou Australanku, jejíž rodiče při katastrofě zahynuli, a o 40letého novozélandského průvodce. Právě jejich těla ale policie v neklidných vodách okolo sopečného ostrova již hledat nebude.
  |
„Pátrání po dvou pohřešovaných obětech výbuchu na White Island jsme odvolali,“ uvedl v prohlášení místní policejní ředitel Andy McGregor.
Policii se nedlouho po neštěstí podařilo při vysoce rizikové operaci dostat z ostrova šest těl. Potápěči už tehdy prohledávali okolní moře. Mužské tělo podle bezpečnostních složek spatřila posádka policejní lodi ve vodě poblíž ostrova dva dny po erupci. Podařilo se jí k němu dostat na několik metrů, kvůli vysokým vlnám ale policisté nedokázali tělo vytáhnout na palubu před tím, než se potopilo. Úřadům tedy nezbývá než čekat, jestli těla nevyplaví oceán sám.
