"Je to úspěch panamského lidu, historické rozhodnutí šest let poté, co jsme opět nabyli svrchovanosti nad průplavem. Zisky zaplatí náš dluh vůči společnosti," komentoval panamský prezident Martín Torrijos Espino podporu asi 78 procent voličů vládnímu plánu.
Podle projektu má do roku 2015 vzniknout třetí řada zdymadel, která umožní, aby z Atlantiku do Pacifiku mohly proplouvat velká kontejnerová plavidla, obří výletní lodě a tankery. Zkratka zůstane zapovězena jen supertankerům a letadlovým lodím. Vláda počítá s náklady 5,25 miliardy dolarů.
Panamská vláda tvrdí, že rozšíření průplavi přinese ekonomice miliardy dolarů a nové pracovní příležitosti. Podle kritiků, mezi něž patří bývalý prezident Jorge Illueca a bývalý šéf průplavu Fernando Manfredo, bude modernizace "drahá, nepotřebná a riskantní" a místo Panamců z ní budou těžit uživatelé průplavu. Existuje také obava, že náklady na projekt budou výrazně vyšší, vzroste korupce a zadlužení státu se vymkne kontrole.
Průplav je hlavním odvětvím panamské ekonomiky
Panamským průplavem každý rok propluje 14.000 lodí. Každá zaplatí na poplatcích od 60.000 po 200.000 dolarů. S průplavem jsou v nějaké formě spjaty čtyři pětiny panamské ekonomiky.
Podle vládního úřadu, který kanál provozuje, se rozšíření trasy uhradí ze zvýšených poplatků za její použití a státní pokladně do roku 2025 přinese šest miliard dolarů. Provoz průplavu by výstavba neměla omezit. Nyní průplav zaměstnává 8000 lidí a předpokládá se, že jeho rozšíření vytvoří až 40.000 nových míst. Nezaměstnanost v Panamě dosahuje 9,5 procenta a v chudobě žije 40 procent obyvatel země.
