Jak vyplývá z oficiálního vyjádření, hlava katolické církve však měla patrně daleko pragmatičtější důvod.
„Byla to jednoduše otázka hygieny,“ vyjádřil se podle agentury Reuters vatikánský mluvčí Alessandro Gisotti. Vysvětlil, že ve frontě na setkání bylo mnoho lidí a papež František nechtěl riskovat šíření bakterií. Papež jinak k tradici svoluje, učinil tak například během nedávného setkání s italským mnichem, doplnil mluvčí Gisotti.
Video s úsměvem uhýbajícího papeže před polibky se rychle rozšířilo po sociálních sítích, objevilo se dokonce i v oblíbených amerických komediálních pořadech jako Jimmy Kimmel Live nebo The Late Night Show with Stephen Colbert. Pobavení nad rozruchem provázejícím celou situaci vyjádřil také blízký papežův poradce.
Jednání hlavy církve vyvolalo i negativní odezvu. Konzervativní katolické weby vyznačující se častou kritikou papeže Františka označily situaci za „znepokojující“ a některé ho dokonce vyzvaly k rezignaci, pokud se mu církevní rituály nelíbí.
Papež František však není jediným, komu tato tradice není obecně blízká – líbání prstenů na podobných akcích za účasti většího počtu lidí odmítali i jeho předchůdci - Benedikt a Jan Pavel II.
