Salvini, který byl v době incidentu ministrem vnitra, přinutil migranty zachráněné ve Středozemním moři zůstat téměř tři týdny na palubě lodi provozované španělskou humanitární organizací Open Arms u jihoitalského ostrova Lampedusa.
Příznivci Salviniho, vůdce krajně pravicové strany Liga a ministra dopravy v krajně pravicové vládě premiérky Giorgie Meloniové, při vynesení rozsudku u soudu v sicilském Palermu propukli v potlesk. Rozsudky jsou v Itálii považovány za pravomocné až po vyčerpání všech opravných prostředků, což může trvat i několik let.
Salvini důrazně odmítal obvinění ze zneužití pravomoci a omezování svobody. Vicepremiér se hájil tím, že jednal v zájmu ochrany italských hranic. „Ochrana hranic naší země před pašeráky není zločinem. Je to vítězství Ligy a Itálie,“ prohlásil Salvini krátce po vynesení rozsudku.
Premiérka Meloniová rovněž po vynesení rozsudku vyjádřila „velké uspokojení“. Rozsudek podle ní „ukazuje, že obvinění proti Salvinimu byla nepodložená a bizarní.“
Salvini prohlašoval, že v případě verdiktu o vině nehodlá z ministerského postu odstoupit. Takový verdikt by však vládě Meloniové zasadil velkou ránu, napsala agentura AP.
Zadržování lodi se zachráněnými migranty se v roce 2019 dostalo na titulní stránky světových novin. Ostatní země Evropské unie nabízely, že migranty přijmou. K případu se vyjadřovaly humanitární organizace a loď v solidaritě navštívil hollywoodský herec Richard Gere.
Podle aktivistů se na lodi odehrávala humanitární krize. Na základě soudního příkazu bylo nakonec migrantům umožněno vylodit se na italském ostrově Lampedusa.
