Navzdory globálním snahám o omezení kouření na veřejných místech je Japonsko zemí ke kuřákům výrazně smířlivější než většina hospodářsky vyspělých zemí. Kouří se tak na ulicích, v restauracích, vesměs ve všech barech a podnicích. V některých japonských městech a jejich částech sice zákaz kouření upravují místní vyhlášky, úřady ale omezení zpravidla příliš přísně nevymáhají.
I když počet japonských kuřáků dlouhodobě klesá hlavně kvůli osvětě a stoupajícím cenám cigaret – ještě před půlstoletím byly přitom mezi kuřáky více než tři čtvrtiny mužů –, nadále v zemi kouří na 30 procent mužů a osm procent žen. Mladší generace ale výrazně méně než jejich rodiče a prarodiče. Zapálit si legálně mohou Japonci ve 20 letech, stejně jako se napít alkoholu.
