Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) o misi prohlásil, že se na stanici sejde dosud "nejmezinárodnější" posádka. K Američanovi Michaelu Barratovi, Rusovi Gennadiji Padalkovi a Japonci Koičimu Wakatovi se připojí Belgičan Frank De Winne, Kanaďan Robert Thirsk a Rus Roman Romaněnko.
Kosmická loď Sojuz TMA by se měla k ISS připojit po dvou dnech letu v pátek asi ve 13:50. Plavidlo, které se skládá z orbitálního, přistávacího a přístrojového úseku, bude sloužit jako záchranný modul k případné evakuaci kosmonautů.
Podle Thirska je hlavním cílem mise zjistit, jak spolu na stanici dokáže žít takový počet lidí. Výsledky by měly být přípravou na budoucí objevné lety vesmírem. V budoucnu by podle NASA mohlo pobývat na stanici až 13 osob.
Sedmatřicetiletý Romaněnko patří do takzvané generace potomků bývalých kosmonautů. Jeho otec Jurij se zúčastnil letů v 70. a 80. letech minulého století. Podle AP je Roman Romaněnko druhým Rusem této generace. Prvním se stal Sergej Volkov, který si loni na ISS potřásl rukou s vesmírným turistou Richardem Garriottem, synem bývalého amerického astronauta Owena Garriotta.
Rozšíření posádky stanice, se kterým vesmírné agentury počítaly již dlouho, umožnila až instalace nových slunečních kolektorů a zařízení na recyklaci vody z moči.
