Holt odcestoval do Venezuely v červnu 2016, aby se oženil se ženou, kterou poznal na internetu, když hledal španělsky mluvící mormony, kteří by mu pomohli vylepšit si španělštinu. Zadržen byl i se svou venezuelskou manželkou krátce po předloňské svatbě a oba byli obviněni z terorismu. Venezuelská policie tvrdí, že v jejich bytě objevila výbušniny a střelné zbraně. Holt v polovině května zveřejnil video, v němž prosil americké úřady o pomoc. Prohlásil zároveň, že se na ně bezvýsledně obrací již od svého uvěznění.
‚Postrádaly základní demokratické prvky.‘ Česko kritizuje prezidentské volby ve Venezuele |
„Jsem velmi vděčný,“ řekl emotivní Holt sedící vedle Trumpa. „Ty dva roky byly velmi, velmi, velmi těžké. Opravdu ne tak skvělá dovolená, na jakou jsem se těšil,“ dodal.
Holt a jeho žena Thamara Calenová přistáli na Mezinárodní letišti Dulles ve Washingtonu v sobotu večer místního času (1.00 v neděli SELČ). Na videu, které na svém twitteru zveřejnil americký senátor Orrin Hatch, Američana se slzami v očích přivítali jeho rodiče Laurie a Jason.
Americká diplomacie o propuštění Holta vyjednávala delší dobu, rozhovory však komplikovalo napětí ve vzájemných vztazích Washingtonu a Caracasu. USA například uvalily sankce na venezuelské představitelé kvůli potlačování opozice a porušování lidských práv a demokratických principů. K sobotnímu propuštění Holta došlo poté, co se republikánský senátor Bob Corker v pátek setkal s venezuelským prezidentem Nicolásem Madurem.
Propuštění Holta ocenil mimo jiné i americký viceprezident Mike Pence, který zároveň upozornil, že Spojené státy nemají v úmyslu zrušit sankce vůči Caracasu. „Jsem velmi potěšen, že je Josh Holt zpět doma se svou rodinou - kam vždy patřil. Sankce budou pokračovat, dokud se do Venezuely nevrátí demokracie,“ napsal Pence na twitteru.
