Hegseth je podle médií jednou z nejkontroverznějších osobností, jaká kdy byla na tento post nominovaná.
„Pane Hegsethe, nevěřím, že jste kvalifikován, abyste vyhověl ohromným nárokům této práce,“ řekl senátor za Demokratickou stranu Jack Reed.
Připomněl i řadu obvinění, kterým Hegseth čelil. Patří mezi ně obvinění z problémů s alkoholem, obvinění ze sexuálního napadení nebo špatného finančního hospodaření v organizacích pro válečné veterány.
Politici za Demokratickou stranu mu v úterý vyčítali i konkrétní výroky o armádě. Hegseth se tvrdě stavěl například proti tomu, aby ženy sloužily v bojových rolích, a také se tázal, jestli šéf sboru náčelníků štábů Charles Brown nemá funkci hlavně proto, že je černoch.
„V naší armádě slouží stovky a stovky žen, příslušnic pěchoty. Ale vy je ponižujete,“ prohlásila demokratická senátorka Kirsten Gillibrandová.
Naopak republikáni se za nominanta postavili. Senátor Roger Wicker uvedl, že je nominace sice nezvyklá a že Hegseth sám připustil, že v minulosti chyboval, ale pak ho jasně podpořil.
Hegseth ve svém prohlášení slíbil, že do americké armády vrátí „kulturu válečníků“ a přinese změny. Později poznamenal, že s ním přijde zodpovědnost. Už v minulosti se jasně stavěl proti inkluzivní politice v rámci armády.
Agentura Reuters poznamenala, že politiky, které navrhne prezident, Senát jen výjimečně neschválí. Naposledy se to stalo v roce 1989. Malá republikánská většina ale znamená, že Hegseth nesmí přijít o hlas více než tří republikánů, pokud se všichni demokraté postaví proti němu.