K výbuchu došlo na rohu 116. ulice a Park Avenue v manhattanské čtvrti Harlem ve středu půl hodiny po deváté ráno (okolo 14:30 SEČ). První tři těla ženských obětí objevili záchranáři již během středy, další tři - dva muže a ženu - během prohledávání trosek v posledních hodinách. Desítky zraněných byly převezeny do místních nemocnic, několik z nich je v kritickém stavu, mezi nimi patnáctiletý chlapec s popáleninami na většině těla.
Původní informace hovořily o pádu jedné budovy, později americká média upřesnila, že se zřítily dva rezidenční domy, jež stály těsně vedle sebe.
Huge explosion at east harlem. A building just completely exploded. pic.twitter.com/0sBuG5U0d0
— Adnan Islam (@orangeadnan) March 12, 2014Úřady v místě omezily provoz části nadzemní dráhy, která leží nedaleko neštěstí. Na trati jsou totiž sutiny z budov. Exploze otřásla i okolními domy a rozbila v oblasti řadu oken, píše NBC New York.
"Myslela jsem, že explodoval vlak. Je tady spousta hasičů a kouře. Všude jsou také policisté a záchranáři," popsala americké televizní stanici NBC krátce po neštěstí Marissa Aquinová, která bydlí nedaleko.
Na televizních záběrech bylo vidět hustý dým valící se z trosek, které jsou uprostřed bloku obytných budov. Požár způsobený plynovou explozí několik hodin znemožňoval záchranářům zahájit práci v ruinách, která podle amerických médií potrvá nejméně celý čtvrtek. Na místě jsou nyní buldozery a další těžká technika, s jejíž pomocí se záchranáři dostávají pod mnohatunové trosky.
Ještě než byla příčina výbuchu oficiálně potvrzena, svědci hovořili o tom, že před explozí byl na místě silně cítit plyn. Podle stanice CNN bylo výbuchem zřejmě poškozeno několik okolních domů, kterým může také hrozit zřícení.
Mluvčí společnosti Con Ed Bob McGee televizi CNN sdělil, že firmě volal jeden z místních obyvatel na Park Avenue v 9:13 ráno a hlásil únik plynu. Firma na místo vyslala techniky, ale přijeli pozdě.
