Svědci události tvrdí, že koš balónu zavadil o dráty elektrického napětí a že před pádem hořel. Balón patřil společnosti provozující vyhlídkové lety, která patrně nebyla v Texasu registrována, uvedla agentura AP.
Národní úřad pro bezpečnost v dopravě (NTSB) zahájil šetření možných příčin nehody, přičemž na rozdíl od leteckých katastrof nemůže spoléhat na informace z takzvaných černých skříňek, které balóny nemají. Snaží se proto na místě najít telefony či jiná záznamová zařízení, kterými si mohli osudový let nahrávat jeho účastníci.
Úřad odmítl uvést, která společnost balón provozovala, podle zdrojů AP však šlo o firmu Heart of Texas Hot Air Balloon Rides se sídlem v texaském městě New Braunfels.
U Strakonic spadlo letadlo. Pilot, který byl na palubě sám, nehodu nepřežil |
Balónový pilot Alan Lirette, který pomáhal při vzletu, agentuře řekl, že řízení letu měl v koši na starosti jeho kolega Skip Nichols. Spolu s ním bylo podle Liretteho uvnitř dalších 15 lidí, všichni dospělí. „Jediné, o čem chci mluvit, je, že to byl skvělý pilot,“ řekl Lirette.
K pádu došlo v sobotu ráno místního času (odpoledne SELČ) u města Lockhart vzdáleného asi 45 kilometrů jižně od Austinu. Balón se zřítil do zemědělské oblasti na místní pole, podél něhož vedou stožáry vysokého napětí.
Podle jedné ze svědkyň zavadil o elektrické dráty, první dorazivší záchranáři tvrdí, že hořel. Letecké záběry z místa ukazují pozůstatky červeno-modro-bílého balónu s obřím žlutým „smajlíkem“, který leží na místě nehody a kolem něho pátrají vyšetřovatelé po možných stopách.
„Balón byl plný lidí a v tuto chvíli se nezdá, že by havárii někdo přežil. Vyšetřovatelé nyní zjišťují počet a identitu obětí,“ uvedl v prohlášení šerif okresu Caldwell Daniel Law. Mluvčí Národního úřadu pro bezpečnost v dopravě (NTSB) později potvrdil, že na místě je „větší množství mrtvých“, přesný počet však neuvedl.
Ohnivá koule
Místní obyvatelka Margaret Wileyová agentuře AP řekla, že přibližně půl kilometru od svého domu uslyšela podivné zvuky a spatřila „ohnivou kouli“ těsně nad zemí přímo v místě, kde jsou stožáry a elektrické dráty. Právě ona prý zavolala na tísňovou linku.
Podle NBC půjde v případě potvrzení počtu obětí o nejtragičtější nehodu balónu od února 2013, kdy zemřelo 19 z 21 lidí v egyptském Luxoru.
Mluvčí organizace sdružující americké balónové letce Jeff Chatterton uvedl, že jde o vůbec nejtragičtější zaznamenanou nehodu svého druhu na západní polokouli. „Každý rok vzlétnou tisíce balónů. Tohle je bezpochyby tragédie, ale spíše ojedinělá,“ poznamenal mluvčí, podle něhož provozuje komerční balónové lety v Severní Americe na 150 společností.
Pro tyto lety není na rozdíl od cest letadly nutné pořizovat seznam pasažérů, proto se úřady obávají, že sčítání a identifikace obětí bude velmi složitá.
Texaský guvernér Gregg Abbott vyjádřil soustrast příbuzným obětí a všem obyvatelům Lockhartu. „Vyšetřování příčiny této tragické nehody bude pokračovat a já žádám celý Texas, aby se připojil k modlitbám za zemřelé,“ uvedl guvernér v prohlášení.
Výběr nejtragičtějších nehod balónů v historii:
|
