Gejzír páry a nahnědlé vroucí vody stříkal bezprostředně po výbuchu 36 metrů vysoko. Vzduchem létaly sutiny. Exploze na rohu Lexington Avenue a 41. ulice vytvořila asi šest metrů široký kráter. Žádná okolní budova se nezřítila, ale jedna je "vratká", uvedli policisté.
Podle agentury AP si exploze vyžádala evakuaci několika okolních bloků, včetně budovy Chrysler Building. Na místo neštěstí se sjelo asi 200 hasičů a záchranářů a zamířil tam i starosta města Michael Bloomberg. "Není důvod věřit, že jde o něco jiného než o selhání infrastruktury," řekl poté starosta na tiskové konferenci.
Dodal, že představitelé města mají obavy z toho, zda se do ovzduší neuvolnil azbest. Záchranáře proto po akci dekontaminovali specialisté na nebezpečné chemikálie.
Výbuch nastal během rušných večerních hodin a mezi Newyorčany vyvolal krátce paniku. Obyvatelé se obávali dalšího teroristického útoku, jako byl ten z 11. září 2001 na budovy Světového obchodního centra (WTC) na Manhattanu, středeční scéna se podle svědků navíc této události podobala.
Lidé utíkali s mobilními telefony u ucha, řada z nich byla pokrytá bílým popílkem nebo sazemi. Někteří křičeli nebo plakali, pak se ale situace pomalu uklidnila. "Všichni byli poněkud zmatení, hned si pochopitelně vzpomněli na 11. září," řekl AP svědek Heiko Thieme, podle nějž zněla exploze jako "sopečná erupce". "Seběhli jsme 43 poschodí, mysleli jsme si, že zemřeme," řekla agentuře Reuters Megan Fletcherová, která pracuje v Chrysler Building. "Vypadalo to, jako když se řítily věže Světového obchodního centra. Bylo to hrozné," dodala.
Policie uzavřela přilehlé ulice a nechala uzavřít rovněž velké nádraží Grand Central, jež prý ale již postupně otevírá. Některé linky metra nejezdí nebo byly přesměrovány.
