Novináři našli část informací v komerčních databázích, další objevili na fórech s uniklými hesly. Za zvlášť snadný terč označili ministra obrany. Jeho číslo mobilního telefonu a e-mailovou adresu získali přes komerčního poskytovatele kontaktních údajů, jehož služby využívají především firmy pro prodej, marketing a nábor zaměstnanců.
Der Spiegel zaslal provozovateli odkaz na Hegsethův profil na síti LinkedIn, zpátky obdržel e-mailovou adresu na Gmailu a číslo mobilu. Následně portál zjistil, že e-mail a v některých případech i heslo k němu lze najít ve více než 20 databázích uniklých hesel. Magazín dodává, že ministr e-mail použil před několika dny.
Telefonní číslo vedlo na Hegsethův zřejmě teprve nedávno smazaný profil na WhatsAppu. Je na něm bez trička, s nasazenou baseballovou čepicí a svými dětmi. Pomocí softwaru pro rozpoznávání obličeje se podařilo potvrdit, že na fotografii je skutečně ministr obrany.
Novináři od stejného poskytovatele kontaktních údajů získali i Waltzovo mobilní číslo a bylo možné u něj zjistit také e-mailovou adresu. I v jeho případě objevili hesla k jeho e-mailu na databázích uniklých dat. Též našli údaje vedoucí k poradcovým profilům pro Microsoft Teams, LinkedIn, WhatsApp a Signal.
Gabbardová byla nejopatrnější. Zablokovala možnost, aby její údaje byly dostupné pro komerční vyhledávače. Přesto Der Spiegel nalezl její e-mailovou adresu na WikiLeaks a Redditu a na databázích uniklých dat. Jedna z nich také obsahuje částečné telefonní číslo, které po doplnění vede k aktivnímu účtu WhatsApp a profilu na Signalu.
Chatovací skupinu už zpravodajci mohli sledovat
Der Spiegel tvrdí, že jde o „další závažné, dosud neznámé narušení bezpečnosti na nejvyšších úrovních ve Washingtonu“. Varuje, že nepřátelské zpravodajské služby by mohly tyto veřejně dostupné údaje využít k nabourání se do komunikace dotyčných jedinců a instalovat zde špionážní zařízení. Podotýká, že zahraniční agenti mohli být již přítomni v chatovací skupině Signal, ve které Waltz, Hegseth a Gabbardová probírali vojenský úder proti jemenským povstalcům Húsiům.
Existenci chatu na veřejnost vynesl šéfredaktor magazínu The Atlantic, jehož do něj omylem přidal Waltz. Demokraté i část republikánů chtějí nezávislé vyšetřování celé záležitosti.
Americký prezident Donald Trump zatím ze skandálu nevyvodil odpovědnost, mluví o „honu na čarodějnice“. Uvedl nicméně, že prozkoumá, jakým způsobem došlo k úniku. Podle Bílého domu se na vyšetřování bude podílet i tým blízkého Trumpova spojence Elona Muska.
Der Spiegel se rozhodl z důvody ochrany soukromí zjištěná telefonní čísla, e-mailové adresy a hesla amerických činitelů nezveřejnit. Nevyzkoušel ani, zda jsou hesla k jejich e-mailům stále aktuální. Politiky kontaktoval přes jejich WhatsApp a Signal účty. Bez odpovědi.
